В середине августа 1910 года в Петербург прибыла чета иностранцев. Необыкновенно элегантно одетый мужчина был суховатым брюнетом лет сорока с холеными усиками и, как тогда говорили, с английским пробором на голове. Он потребовал на вокзале автомобиль, в который усадил красивую, лет тридцати даму. Автомобиль помчал иностранцев в гостиницу «Европейская», где им отвели шикарный номер в несколько комнат. В книге постояльцев приезжие были отмечены супругами Марголиными – гражданами Северо-Американских Соединенных Штатов.
Молодая пара, переодевшись в элегантные выездные костюмы, в сопровождении гида на лучшем автомобиле гостиницы отправились обозревать достопримечательности столицы. За обедом в ресторане они заказывали самые дорогие блюда и напитки. Словом, своими ежедневными прогулками по городу на дорогом автомобиле и тратами огромных денег в отелях и первоклассных ресторанах американские туристы заставили говорить о себе как об эксцентричных аристократах-миллионерах.
Спустя несколько дней после приезда американская чета заняла шикарную меблированную квартиру в одном из домов на набережной Екатерининского канала (канала Грибоедова).
В эти же дни, а точнее в субботу, 28 августа, начальник петербургской сыскной полиции В. Г. Филиппов получил срочную телеграмму от начальника берлинской уголовной полиции с просьбой о розыске и задержании двух иностранцев – мужчины и женщины, которые путем обмана и подлога получили из одной крупной берлинской банковской конторы по фальшивому чеку 200 тысяч марок, с которыми скрылись из Берлина. За их поимку объявлена награда в 10 тысяч марок.
В тот же день Филиппов, приняв экстренные меры к розыску и задержанию аферистов, в том числе выделил наиболее опытных агентов сыска.
На следующий день утром, 29 августа, в то время, когда супруги вышли на обычную прогулку, у подъезда дома их арестовали агенты сыскной полиции. Мужчина при этом побледнел и схватил себя за голову, но, мгновенно придя в себя, с предупредительной вежливостью обратился на английском языке к своей подруге, зашатавшейся от испуга, и стал ее успокаивать. Затем на чисто русском языке он сказал агентам: «Господа, здесь вышло какое-то недоразумение. Очевидно, вы жестоко ошибаетесь, приняв меня за какое-то разыскиваемое вами лицо». Но агенты не стали разговаривать, а потребовали немедленно следовать за ними в управление сыскной полиции.
Сразу же после поимки беглецов Филиппов связался по телеграфу со своим берлинским коллегой, а от него получил просьбу возможно строже наблюдать за задержанными.
Марголин, поняв, что ему уже не ускользнуть из рук правосудия, спокойно и твердо заявил: «Не удивляйтесь. Я на самом деле гражданин американской республики… Я часто меняю подданство – был и немцем, и русским, и англичанином. Да это и немудрено. Я в совершенстве владею европейскими языками».
Вначале для Марголина не нашлось отдельной камеры и его поместили с ворами и пьяницами, которые всячески издевались над «барином». На следующий день его перевели в более свободное и чистое помещение, вместе с тем установив непрерывное за ним наблюдение для исключения самоубийства.
Спутница Марголина Эрнестина Фрейлих на первом же допросе объяснила, что она вовсе не его жена, а дочь интеллигентных родителей, занимавших известное положение в Берлине. Когда она узнала, что Евгений Марголин обвиняется в мошенничестве и получении по поддельному чеку огромной суммы денег, то упала в обморок. Истерически рыдая, она умоляла не сажать ее, благородную женщину, в тюрьму вместе с ворами и убийцами.
Приглашенный врач нашел госпожу Фрейлих страшно потрясенной происшедшим и находящейся в истерическом припадке тяжелой формы. Пришлось ее для лечения поместить в тюремную больницу, установив за ней строгий надзор.
Марголин за несколько дней до ареста сильно изменился: похудел и сильно нервничал. Он жаловался, что приходится дышать в какой-то клоаке и спать на холодном каменном полу.
Если дни Марголина в тюремной камере проходили тихо и нудно, только в ожидании дальнейшей судьбы, то его подругу не оставляло сильное нервное расстройство.
Вместе с тем приезд агентов берлинской полиции все затягивался. Не приехали они, как было намечено, 4 сентября, не появились и в последующие дни.
По ряду причин постановление российских юридических органов о выдаче Марголина и Фрейлих берлинской полиции состоялось только в конце сентября. В связи с этим предполагалось, что преступники будут переданы германской стороне в начале октября. Однако и эти сроки не были выдержаны. Только в самом конце 1910 года Евгений Марголин и Эрнестина Фрейлих были выдали германской полиции.
2 сентября 1910 года все петербургские газеты перепечатали сообщение своих коллег из Голландии об аресте в Гааге графа де ля Рамэ. Отмечалось, что с арестом Марголина и де ля Рамэ сошли со сцены два столпа международной шайки аферистов.
В состав шайки, образовавшейся в 1904 году, входили крупные и своеобразно талантливые аферисты разных мастей. Первоначально шайку, состоявшую в основном из шулеров, создали в Венгрии братья Швабе – англичане по национальности. Шайка, расширяя свою деятельность, охватила все города Европы. Она гастролировала по местам, где собиралась денежная знать, и расставляла свои хитросплетенные сети для обирания толстосумов.
После скандального разоблачения, уходя от наказания, шайка совершила круиз по странам Америки, оставила свой преступный след в Индии и Японии. В октябре 1908 года она появилась в Париже. Здесь управление шайкой перешло к Марголину, а правой его рукой в организации аферных операций стал де ля Рамэ. Марголин участвовал практически во всех аферах. Все проделывалось ловкими авантюристами так, что они были либо вне подозрений, либо их жертвы, оказавшись в глупом положении, вынуждены были молчать, понимая, что огласка повредит только им. Наконец, преступники умели вовремя скрыться и быстро меняли место своего действия.
Сам Марголин специализировался, и весьма успешно, на подделке денежных документов и операций, связанных с залогами. Например, у одного берлинского предпринимателя, которому он обещал достать 1,5 миллиона марок под залог, ему удалось выманить около 100 тысяч. И таких жульничеств у него было без счету.
Граф де ля Рамэ, которому в 1910 году исполнилось всего 27 лет, отличался необыкновенной красотой, большим умом и изысканностью манер. Он в совершенстве владел пятью европейскими языками и имел хотя и поверхностные, но достаточно разносторонние знания из сферы гуманитарных наук. Еще во времена, когда он был совсем молоденьким юношей, его окружала любовь женщин всех возрастов. Встречавшие его на улице девушки чуть ли не цепенели от восхищения. С ранних лет он был развращен женщинами и уже с тех пор относился к ним легкомысленно.
Однако, несмотря на такую слабость, он имел очень целеустремленный характер. Его жизненной целью было богатство и добывание его самыми неправедными и нечестными путями.
Душой же шайки была мисс Флорида Сеттле – женщина ослепительной красоты. Она происходила из знатной американской семьи, а ее сестры были замужем за крупными государственными и общественными деятелями Соединенных Штатов.
Флорида с детства жила в атмосфере любви и обожания. Все окружавшие ее люди в любой момент были готовы исполнить каждое ее желание и каприз. Ее постоянно сопровождали толпы влюбленных в нее богатых и красивых поклонников. У нее было все – от самых дорогих бриллиантовых украшений до арабских скакунов для верховой езды. Не было только нужных ей… острых ощущений, связанных с рискованными операциями, во время которых страх пронизывал бы все существо и туманил мозг. А она имела редкую натуру авантюристки и поэтому, бросив спокойную богатую жизнь, несмотря на просьбы, уговоры и слезы ближних, переплыла океан и оказалась в Европе, где быстро попала в так называемый круг золотой молодежи. Основной чертой этой молодежи являлась не только роскошная жизнь без какого-либо дела, но и проведение всевозможных жульнических махинаций для ее обеспечения.
Волей судьбы Флорида Сеттле сошлась с членами шайки Марголина – Рамэ и стала деятельным ее участником. Основной задачей Флориды была передача богатых жертв в руки игроков-шулеров, которые моментально обчищали карманы толстосумов. При необычайно красивой внешности это выполнялось ею без какого-либо труда. Мужчины под взглядом ее прелестных глаз теряли рассудок и сами шли в ловушки.
Для того чтобы на нее не падала тень сомнения или подозрения, Флорида то талантливо разыгрывала роль американской графини, то выступала в качестве жены Марголина. Сочетание божественной красоты Флориды с сиятельными титулами членов шайки делали чудеса. Аферисты стали обладателями огромных средств, что, в свою очередь, помогало проводить новые махинации. Любовники «прелестной Флориды» даже не могли подумать о том, что становились жертвами безжалостных шулеров.
Одно время красавица была любовницей лорда – сына крупнейшего английского политического деятеля. Тогда «золотой дождь» стал сыпаться на аферистов словно из рога изобилия. В расставленных сетях Флориды проиграл подчистую все свое состояние один австрийский граф. А несчетная масса богатой молодежи оставила в руках шулеров сотни тысяч франков, марок, рублей и других денег.
О неотразимом влиянии красоты Флориды свидетельствовало также то обстоятельство, что многие мужчины, поплатившиеся ради нее целым состоянием, продолжали оставаться в ее свите, считая ее простой жертвой и пытаясь вырвать ее из рук преступников. Конечно, эти мужчины были просто слепы, не видя, что Флорида совсем не жертва, а душа этой шайки, полностью определяющая ее процветание.
Прошлое графа де ля Рамэ было достаточно загадочным. Даже членам шайки не были известны немаловажные штрихи его биографии. Известно было только то, что красавец венгр, имевший подлинную фамилию Белла Климм, был сыном учителя гимназия, учился в сельскохозяйственной академии, где проявил блестящие способности. Однако учебу бросил, так как его не соблазняла перспектива работать в области сельского хозяйства, и занялся прибыльными аферами.
Всех он уверял, что титул и фамилию получил от графа де ля Рамэ, который усыновил его и дал свою родовую фамилию за то, что он, Белла, его однажды спас. Но в Париже все говорили, что Белла Климм, узнав о старинном вымершем роде графов де ля Рамэ, подделал документы и стал единственным представителем этой родовитой фамилии. Став графом, Белла Климм смог уже развернуться, как говорится, на полную катушку. Совместно с Марголиным он проводил крупные мошенничества по подделке векселей и шулерству. Аферист, используя данное ему природой очарование, воздействующее не только на женщин, но и на мужчин, умело подталкивал последних на азартную картежную игру. Сам он не садился за карточный стол. Для этого у него были первоклассные шулера, которые «чистили» карманы богатых молодых людей. Последние же никак не могли понять, почему им так не везет.
Однажды во время своего «турне» в Монте-Карло Белла познакомился с принцессой де Туссон, бывшей возлюбленной египетского хедива (правителя). Взвесив все выгоды такого знакомства, естественно в плане материальных благ, молодой красавец представился ей под громким титулом графа де ля Рамэ-Климма. Принцесса, которой исполнилось уже 40 лет, будучи в «опасном» возрасте, при первом же знакомстве безумно влюбилась в молодого красавца и решила всеми возможными и невозможными способами женить его на себе.
Выдержав небольшую, тактически необходимую паузу, де ля Рамэ объяснился принцессе в страстной любви и сделал ей предложение, которое, естественно, с восторгом было принято.
После грандиозной свадьбы, о которой восторженно и подробно писали многие европейские газеты, аферист прожил со своей титулованной женой только медовый месяц. За это короткое время он все же сумел продать все драгоценности принцессы, которые ей в свое время были подарены хедивом. Затем, всячески извиняясь, он объявил своей «возлюбленной», что ему крайне необходимо съездить по важным делам на короткий срок в Индию. Трогательно попрощавшись, он уже никогда не возвращался к бедной принцессе, которая, не теряя надежды, всю жизнь ожидала своего милого и горячо любимого мужа.
Де ля Рамэ совершенно не беспокоило и даже не смущало то, что он женат. Просто об этом он не вспоминал, бросившись в пучину новых афер. После гастролей по ряду стран в 1910 году аферист переезжает в Берлин, где ему опять повезло – он там встретил очень богатую и к тому же красивую девушку. Ее отец – крупный капиталист Гехт оставил после своей смерти огромное состояние. Исходя из первого брачного опыта, который дал де ля Рамэ немалые деньги и в то же время не мешал проводить аферы, он решил… еще раз жениться, не разводясь с первой женой – экзотичной принцессой.
Молодая девушка Гехт, так же как и остальные жертвы графа, моментально влюбилась в красавца и сама протянула ему руку согласия на брак. Последующую жизнь жены афериста нельзя было ни в коей мере назвать счастливой. Дело в том, что все денежные средства находились в распоряжении старой мамаши Гехт, которая была достаточно прижимистой и выдавала на расходы такие деньги, которые для молодого человека были копейками, а ему нужны были большие средства, молодая женщина в таких условиях чувствовала себя как бы виновной в этом. Она делала все, чтобы угодить любимому мужу: продавала свои драгоценности и в тайне от матери погашала векселя.
Кроме того, молодая Гехт чувствовала и даже знала, что с ценными бумагами ее семьи совершаются какие-то жульнические операции. Совсем не разбираясь в финансовых делах, она в этом винила Марголина, который стал чуть ли не своим человеком в семье Гехт.
В начале 1910 года в личной жизни Марголина произошли значительные перемены. Евгений впервые в жизни неожиданно для себя серьезно влюбился в известную немецкую опереточную артистку Эрнестину Фрейлих, с которой ему посчастливилось познакомиться в Карлсбаде и которая ответила ему также большой и страстной любовью. Молодые люди, не находясь в официальном браке, вступили в полную счастья совместную жизнь.
Для шикарной жизни, к которой они привыкли, требовалось все больше и больше денег, а дела шайки к этому времени по ряду причин сильно ухудшились. Даже красавице Флориде пришлось продавать некоторые драгоценности. Невольно взоры Марголина и его друга де ля Рамэ обратились на вдову Гехт, обладавшую огромными средствами, и они решили сделать ее жертвой своей новой аферы. Ограбление своей тещи ни в коей мере не смущало бессовестного де ля Рамэ. Он мог бы обокрасть и жену, если б у нее были деньги.
По тщательно разработанному Марголиным сценарию решено было разыграть спектакль ограбления вдовы. Роль молодой Гехт взялась исполнять Флорида, а ее матери – артистка Эрнестина Фрейлих, имевшая большой опыт перевоплощения. За небольшие деньги были наняты так называемые статисты.
И вот в один прекрасный день к знаменитому берлинскому нотариусу явились две дамы в сопровождении мужчин. Одна женщина, загримированная старухой, назвалась вдовой Гехта, другая – женой графа де ля Рамэ. Мужчины, представившиеся свидетелями, удостоверили личности.
Респектабельность посетителей, естественность поведения, безупречность подделанных документов личности и, наконец, имя богача Гехта сделали свое дело: нотариус заверил подписи женщин на получение денег по векселям. На этом завершился талантливо разыгранный спектакль. После него без каких-либо заминок были учтены векселя в одной берлинской банковской конторе и требуемая огромная сумма в 200 тысяч марок была любезно выдана преступникам.
Итак, все прошло блестяще: при минимальной затрате сил и средств большие деньги оказались в карманах аферистов. Но совершенно неожиданно для участников проведенной акции старушка Гехт оказалась не только жадной, но и педантичной в делах, касавшихся денег. Буквально через несколько дней после случившегося адвокат по ее заданию проверил счета семьи в банковской конторе и узнал о краже.
Вдова Гехт подняла страшный скандал. Вся берлинская полиция была поставлена на ноги и быстро вычислила аферистов.
Почувствовав угрозу, Марголин вместе со своей любимой Эрнестиной бежал в Петербург, где его, как уже рассказано вначале, быстро обнаружили и арестовали. Граф де ля Рамэ пытался скрыться в Гааге, но его примерно в одно время с Марголиным также арестовали.
В середине апреля 1911 года в Берлине состоялось заседание уголовного суда. Героем судебного процесса был Евгений Марголин. Сидевшая вместе с ним на скамье подсудимых Эрнестина Фрейлих была, как писали газеты, «бледным стереотипом марголинских комбинаций и афер».
На процессе отсутствовал мнимый граф де ля Рамэ и его жена – бывшая Гехт – обладательница многих миллионов. Видно, и в данном случае деньги сделали свое грязное дело. Афериста спасла бесконечно его любящая и бесконечно богатая жена, которая сумела доказать, что во всем виноват злодей Марголин, а находящийся под его влиянием муж – просто жертва. Она повторяла: «Ведь не мог же он сам у себя украсть деньги?..»
Не менее сильно любила своего Евгения Марголина – матерого афериста – Эрнестина Фрейлих. Когда судья спросил ее, как она решилась явиться к нотариусу под видом вдовы Гехт и поставить свою подпись, она ответила: «Марголин просил меня это сделать, и я не могла ему отказать. Но даже если бы Марголин сказал, чтобы я сама себе подписала смертный приговор, – я бы это сделала. Так я его люблю».
На этой лирической ноте приятно завершить рассказ о международной шайке аферистов, возглавляемой Евгением Марголиным, который в конце концов лишился свободы, но приобрел настоящую любовь.