Династия эмиров (до 1972 - шейхов) Бахрейна. У власти с 1783 г.
Династия шейхов ал-Халифа происходит из арабского племени бени атабан, которое в самом начале XVIII в. переселилось из Центральной Аравии на берег Персидского залива. Первоначально местом их поселения был Кувейт. В середине XVIII в. род ал-Халифа перекочевал на полуостров Катар и обосновался в портовом городе Зубаре на северо-восточном побережье бухты Бахрейн. Укрепившись тут, пришельцы в 1770-х гг. обратили внимание на соседний Бахрейнский архипелаг, находившийся тогда под властью Ирана. В 1780 г. шейх Зубары Мухаммад ал-Халифа отправил на завоевание Бахрейна своего брата Ахмада. Поход оказался удачным. Ахмад полностью завладел островом Ситра и установил контроль над восточным побережьем острова Аль-Бахрейн. В 1783 г. он овладел всеми островами, изгнав оттуда иранцев, и стал родоначальником бахрейнской династии шейхов ал-Халифа. Его царствование проходило в сложных условиях. Против Ахмада плели интриги оставшиеся в Зубаре члены рода ал-Халифа, не желавшие признавать его независимость. Местное население встретило пришельцев как завоевателей. Извне угрожали ваххабиты, которые в 1795 г. утвердились на побережье Эль-Хасы. В конце концов шейху Ахмаду и его приближенным пришлось бежать в Зубару, где Ахмад вскоре умер.
Его сыновья Сальман I и Абдаллах не сразу смогли вернуть себе власть над архипелагом. В 1799 г. они обратились за поддержкой к правителю Омана. Но едва оманцы высадились в Бахрейне, они объявили острова своим владением. В 1800 г., после поражения оманцев в войне с ваххабитами, последние превратили шейхов Бахрейна в своих вассалов. В 1810 г. Сальман и Абдаллах при поддержке местного населения подняли восстание и сумели, на этот раз окончательно, утвердить на острове свою власть. Но борьба на этом не кончилось. В 1816 г. островитяне отбили нападение маскатского султана, а в 1818 г. выдержали тяжелую блокаду, организованную египетским полководцем Ибрахим-пашой. В дальнейшем шейхи ал-Халифа старались маневрировать между ваххабитами и постепенно усиливавшими свое влияние англичанами.
В 1825 г., после смерти Сальмана I, шейхом-соправителем Абдаллаха стал сын Сальмана Халифа. В 1834 г. третьим соправителем сделался его сын Мухаммад. В 1838 г. Бахрейн был захвачен Ираном. Шейх Абдаллах обратился за помощью к Англии. Английский флот вынудил персов уйти с острова. Иранское влияние сменилось английским. В 1839 г. Абдаллах присоединился к англо-маскатскому договору о совместных действиях против пиратства и работорговли. От шейха добивались, чтобы он признал "исключительные" права Англии в районе Персидского залива. Абдаллах, прекрасно понимая, что таким образом будет положено начало зависимости Бахрейна от Англии, затягивал переговоры. В 1843 г. по настоянию англичан он должен был отречься от престола. Единоличным правителем Бахрейна стал Мухаммад (его отец Халифа умер в 1836 г.). Несмотря на то что он с самого начала проявил склонность к самостоятельности и независимости, именно при нем были сделаны первые шаги к закабалению Бахрейна. В 1847 г. Мухаммад признал "исключительные" права Англии в зоне Персидского залива, но наотрез отказался от британского протектората. В 1856 г. он подписал с Великобританией договор "о более эффективных мерах по ликвидации работорговли", фактически поставивший архипелаг под английский контроль. В 1861 г. была подписана англо-бахрейнская конвеция, еще более ограничивавшая суверенитет шейха. Последний обязался передавать решение всех конфликтов с соседними государствами на рассмотрение британского резидента. Британские подданные получили значительные льготы.
В 1860-х гг. обострились отношения с катарскими арабами, которые стали тяготиться властью Бахрейна. В 1867 г. Мухаммад отправил против непокорных войска. В результате были уничтожены почти все суда жителей полуострова и разграблены города Бида и Вакра. Но такие решительные действия не понравились англичанам. В 1868 г. при активной поддержке последних Мухаммад был свергнут своим братом Али. Он бежал в Эль-Кувейт и там стал готовиться к войне. Али между тем признал независимость Катара и подписал мир с его шейхом Мухаммадом ал-Тани. В январе 1869 г. в столице Бахрейна Манаме вспыхнуло восстание. Шейх Али, один из его сыновей и его наиболее активные сторонники были убиты. Мухаммад вновь вернулся на остров. Но в сентябре того же года к Манаме подошла английская эскадра. Город был подвергнут бомбардировке. Высадившийся десант завершил разгром повстанцев. Мухаммад и его ближайшие сподвижники оказались в плену. (Следующие 18 лет Мухаммад провел в бомбейской тюрьме; освобожденный в 1887 г., он спустя три года, скончался в Мекке.)
Новым шейхом Бахрейна стал сын Али Иса I, при котором Бахрейн окончательно превратился в английскую колонию. В 1871 г. Иса согласился на установление английского протектората. В декабре 1880 г. он подписал новый договор, запрещавший шейху Бахрейна вступать в какие-либо переговоры с третьей державой. По всем важнейшим вопросам внутренней и внешней политики он должен был теперь консультироваться с английским резидентом. В 1892 г. Иса подписал "Последнее исключительное соглашение", запрещавшее ему уступать, продавать, закладывать и отчуждать любую часть территории своего государства, кому бы то ни было кроме британского правительства. В 1900 г. Манама стала местом постоянного пребывания британского политического резидента, без консультаций с которым отныне не принималось ни одно важное решение. В последующие годы Бахрейн превратился в один из важнейших форпостов английского господства на Востоке. Здесь была построена хорошо оборудованная морская база. В Манаме возник крупнейший в мире рынок жемчуга. В 1913 г. на острове были введены модифицированные гражданский и уголовный кодексы Британской Индии. В годы Первой мировой войны значение Бахрейна для Великобритании еще больше возросло. Опираясь на него, англичане смогли вести успешные военные действия в Ираке. В 1923 г. шейх Иса, образ которого сделался слишком одиозным, должен был под нажимом англичан объявить своим соправителем сына Хамада I. В 1926 г. советником последнего стал крупный чиновник министерства колоний Чарлз Белграйв. Он установил контроль над всеми доходами шейхства и ввел новую систему, в соответствии с которой одна треть доходов стала резервироваться, вторая - выдаваться на нужды двора и государственного аппарата, а третья - расходоваться на нужды шейхства. Но, несмотря на проводимые реформы, Хамад оставался непопулярным правителем. В 1942 г. шейхом стал его сын Сальман II, отличавшийся умом и выдержкой.
На дальнейшую историю Бахрейна все большее влияние стал оказывать "нефтяной фактор". Первый нефтяной фонтан на острове забил в 1932 г. В декабре 1934 г. из Персидского залива вышел первый танкер с бахрейнской нефтью. По условиям договора 1930 г. шейх Бахрейна получал по 1 долл. с каждой проданной тонны нефти. Это составляло ничтожную часть тех прибылей, которые получали иностранные нефтяные монополии, ведшие добычу, но поскольку объемы добычи с каждым годом росли, нефть постепенно стала важнейшим источником пополнения казны. После войны в Бахрейне началось строительство современного порта, а на острове Мухаррак - аэропорта. Стали сооружаться автострады, острова были соединены дамбами. Подверглись перестройке "европейские" кварталы столицы и ряда других городов, где открывались кинотеатры, клубы, библиотеки; начали функционировать телефон, телеграф, почта, радио; были построены хорошо оснащенные учебные и лечебные заведения; стали издаваться местные газеты. Бахрейнский нефтеперерабатывающий завод постоянно увеличивал свою мощность и к началу 1950-х гг. по количеству перерабатываемой нефти занял второе место на Ближнем Востоке. В то же время проводились политические реформы. В 1956 г. был учрежден Высший административный совет (прообраз будущего кабинета министров). Были введены гражданские суды и утверждены новые кодексы - гражданский и уголовный. В 1958 г. вступил в силу первый в истории страны трудовой кодекс. В 1952 г. шейх Сальман заключил с "Бахрейн петролеум" новое соглашение, в соответствии с которым компания стала выплачивать ему 50% получаемой прибыли. Доходы шейхства значительно возросли.
При шейхе Исе II, который взошел на престол в 1961 г., обострилась национально-освободительная борьба. То и дело происходили бурные антианглийские демонстрации, часто оканчивавшиеся столкновениями с английскими войсками. Наконец в августе 1971 г. Бахрейн был объявлен независимым государством. В мае 1973 г. вступила в действие конституция, объявившая Бахрейн конституционной монархией. Эмир сохранил значительные полномочия: он назначает премьер-министра, является верховным главнокомандующим, имеет право специальным декретом объявлять войну, утверждать законы. Законодательная власть вручена однопалатному Национальному собранию.
Иса II скончался от сердечного приступа 6 марта 1999 г. В настоящее время у власти находится его сын Хамад II.
