Альберт, по свидетельству всех современников, был вовсе лишен добрых качеств своего отца, отличался строгостью и даже суровостью нрава, был неуживчив, угрюм и корыстолюбив. В 1283 г. Рудольф сделал его наследным герцогом Австрийским, присоединив к его владениям также Штирию и Крайну. После этого в течение 15 лет Альберт с неукротимой твердостью укреплял свою власть в дарованных ему землях. Он самовластно правил Веной, не считаясь с вольностями и правами этого города, жестоко теснил своих вассалов, добиваясь от них безусловного повиновения. Эти деспотические замашки были тогда внове, и подданные громко роптали на своего герцога, который к тому же обложил их тяжелыми податями. Таким образом, в глазах современников Альберт имел репутацию тирана. Из-за этого, а также из-за его могущества курфюрсты по смерти Рудольфа передали немецкий преетол Адольфу Нассау. Но несколько лет спустя, после битвы при Гелльгейме, в которой Адольф потерял и престол, и жизнь, Альберт был избран новым королем Немецким. Вовремя выборов он не скупился на обещания, но, получив в свои руки власть, сразу показал, что намерен на самом деле быть, а не только называться королем. Очень скоро Альберт рассорился с могущественным курфюрстом Гергардом, архиепископом Майнцким и другими рейнскими архиепископами. В конце мая 1301 г. он двинулся на пфальцграфа Рейнского и в два месяца принудил его покориться. Потом пошел на архиепископа Майнцкого, осадил Бинген, после двухмесячной осады овладел им и стал опустошать цветущие земли архиепископства. В марте 1302 г. Гергард покорился. Бинген и другие крепости остались заняты войсками короля. Осенью капитулировали архиепископы Кельнский и Трирский. После этого успеха Альберт продолжал увеличивать свои владения. В 1308 г. он готовился напасть на Чехию, но во время сбора войска был неожиданно убит своим племянником Иоанном.