Династия эмиров (до 1937 г. - шейхов) Кувейта. Находится у власти с 1756 г.
В середине XVII в. территория нынешнего Кувейта была захвачена турками, однако здесь сохранилась местная династия шейхов бени халед. Затем, после эпохи полувековых смут, эмират попал под контроль Ирана. В 1716 г. в северной части Персидского залива был основан небольшой рыбачий поселок Эль-Кувейт. В середине XVIII в. на территорию Кувейта переселилось арабское племя бени атбан, руководимое родами ас-Сабах, ал-Халифа и ал-Джалахима. Все они получили согласие правителя бени халед шейха Садун ал-Хамида на поселение в Эль-Кувейте. Однако из-за возникших разногласий роды ал-Халифа и ал-Джалахима вскоре покинули город.
В 1756 г. шейхом Эль-Кувейта стал Сабах I ибн Джасем ас-Сабах. В это время страна была охвачена междоусобием, на нее совершали набеги племена из других районов Аравии. Однако Сабаху удалось отбить все нападения и сохранить независимость Эль-Кувейта. В правление его сына Абдаллаха I жителям Кувейта пришлось отражать постоянные набеги племени бени кааб, нападавшего на город с суши и моря. Тогда же стали совершать набеги ваххабиты Неджда. Только ценой больших усилий племя бени атабан отстояло свою независимость. Город Эль-Кувейт окреп и вырос: в последней четверти XVIII в. его население превышало 10 тысяч человек. В дальнейшем оно продолжало стремительно увеличиваться благодаря притоку беженцев из Южного Ирака и Эль-Хасы. Горожане занимались ремеслами и морской торговлей (их флот насчитывал к началу XIX в. 800 кораблей). Ваххабиты, подчинившие к этому времени фактически весь Аравийский полуостров, так и не смогли покорить Эль-Кувейт. Окруженный со всех сторон врагами шейх Абдаллах охотно пошел на установление дружественных отношений с Англией и в 1793 г. разрешил англичанам открыть свою факторию в Эль-Кувейте. В 1805 г. в союзе с англичанами и маскатскими арабами кувейтцы участвовали в изгнании ваххабитов из Бахрейна.
При сыне Абдаллаха, Джабире I, отношения с Англией постоянно укреплялись. Это сотрудничество в то время было взаимовыгодным. Когда шейхом в 1859 г. стал сын Джабира Сабах II, на Эль-Кувейт напали арабы Неджда. Город был спасен тогда только благодаря помощи английского флота. Но постепенно шейхи стали тяготиться английской опекой. Сын Сабаха II, Абдаллах II, правил в то время, когда захватнические планы Англии стали уже для всех очевидны. Стараясь избежать зависимости от своего могущественного союзника, Абдаллах проводил протурецкую политику и помог в 1871 г. туркам захватить Эль-Хасу и Эль-Катар. Его брат Мухаммад, принявший власть в 1892 г., также не шел ни на какие уступки англичанам.
В конце XIX в. Кувейт сделался главным портом внутренней Аравии и процветающим торговым центром. Шейх Мухаммад активно вмешивался во внутриаравийскую борьбу и оказывал поддержку беглому саудитскому эмиру Абд ар-Рахмаду. В 1896 г. Мухаммад и его брат были убиты третьим братом Мубараком, который стал шейхом города и окрестных племен. В это время турки постарались вернуть Кувейт под свой контроль и сделать его одним из пунктов стратегической дороги Берлин-Багдад. В 1898 г. они направили к шейху делегацию из чиновников и вельмож Басры, чтобы пригласить его в Стамбул в качестве члена совещательного совета при султане. Понимая, что из Стамбула его не отпустят, Мубарак отказался от поездки. Тогда турецкие власти прибегли к силе. В начале 1899 г. Эль-Кувейт был осажден с суши катаро-шаммарскими племенами, а с моря блокирован турками. Шейху ничего не оставалось, как искать поддержки у англичан. В январе 1899 г. он подписал с ними секретный договор о фактическом протекторате и обязался не уступать концессий никому, кроме Великобритании. Германская миссия, прибывшая в Кувейт в следующем году, чтобы добиться права вывести сюда Багдадскую железную дорогу, вернулась ни с чем.
Турция опротестовала этот договор. В 1901 г. турки вновь попытались свергнуть Мубарака руками шаммарского эмира Абд ал-Азиза. Шаммарцы осадили кувейтскую крепость Эль-Джихру, но шейх при помощи англичан, высадивших свой десант, сумел отразить нападение. В 1913 г. Османская империя признала Кувейт автономной областью. Вскоре после начала Первой мировой войны, 3 ноября 1914 г., Кувейт был провозглашен независимым государством, находящимся под протекторатом Англии. Однако и в то время власть ее над Кувейтом еще не была полной. Так, сын Мубарака шейх Салим оставался активным сторонником Османской империи. С февраля 1915 г. и вплоть до окончания Первой мировой войны английские военные корабли блокировали кувейтское побережье. Однако внешние обстоятельства принуждали шейхов ас-Сабах все чаще и чаще обращаться за поддержкой к Англии. В 1917 г., вскоре после своего восшествия на престол, Салим был втянут в войну с саудидовским Недждом. В апреле 1920 г. кувейтская армия потерпела поражение у Хамды. Эмир Неджда Абд ал-Азиз II объявил, что считает всю территорию, расположенную за пределами окружающих Эль-Кувейт стен, своей неотъемлемой собственностью. Несговорчивость ваххабитов заставила эмира обратиться за поддержкой к англичанам. Те помогли ему оружием, послали в его армию своих офицеров. В новом сражении, состоявшемся в октябре 1920 г. у стен кувейтской крепости Эль-Джихра, недждийские отряды были разгромлены.
В конце февраля 1921 г. шейх Салим внезапно умер. Знатные жители Кувейта, уставшие от ненужной им войны, выбрали ему в приемники Ахмада ибн Джабира. Он заключил с Абд ал-Азизом мир. Новый шейх во все годы своего правления оставался твердым сторонником английской ориентации. При нем влияние Великобритании значительно окрепло. В 1923 г. при посредстве англичан на Укайрской конференции были определены границы между Недждийским эмиратом, Кувейтом и Ираком. Кувейт потерял тогда значительную часть своей территории на юге, но зато получил стратегически важные острова в устье Шатт-эль-Араба, на которые претендовал Ирак.
Другим важным событием царствования Ахмада стало начало "нефтяной эпохи" в истории Кувейта, в корне изменившей весь уклад жизни этого небольшого государства. В 1930-е гг. было обнаружено, что в недрах Кувейта скрыты колоссальные запасы нефти и что страна в буквальном смысле слова расположена над "нефтяным озером". Причем по себестоимости это самая дешевая нефть в мире. Первый нефтяной фонтан забил в Кувейте в 1938 г., но интенсивная разработка нефтяных месторождений началась только после Второй мировой войны. В 1950-х гг. Кувейт превратился в одну из основных нефтедобывающих стран Ближнего и Среднего Востока. Правда, поначалу выгоды от этого ощутила только правящая верхушка. Основная часть населения продолжала жить в бедности и все более бурно выражала свое негативное отношение к монархии. Пик оппозиционного движения пришелся на конец 1950-х - начало 1960-х гг., когда у власти находился сменивший Ахмада Абдаллах III, сын Салима. Он принадлежал к той части правящей элиты, которая хотела освободиться от британского колониального господства. Его усилия в этом направлении увенчались успехом. 19 апреля 1961 г. после длительных переговоров между Великобританией и Кувейтом был подписан акт об отмене договора 1889 г. Страна обрела политическую независимость. Это важное событие было омрачено серьезным международным кризисом. Тотчас после объявления независимости эмирата тогдашний глава Ирака генерал Абд ал-Керим Касем заявил, что Кувейт является неотъемлемой частью иракской территории и должен войти в состав Иракской республики (основанием для этой претензии служило то обстоятельство, что до Первой мировой войны Кувейт вместе с Ираком входил в состав османской провинции Басра). Иракская армия была готова к вторжению. Только помощь Великобритании, отправившей в Кувейт свои войска, помогла избежать агрессии.
В 1962 г. была обнародована действующая и поныне кувейтская конституция. Согласно ей, главой страны и ее правительства провозглашался эмир. Законодательная власть сосредотачивалась в руках эмира и Национального собрания. Без одобрения последнего отныне не мог быть принят ни один закон. Хотя формально конституция ограничила права эмира, на деле глава государства продолжает пользоваться широчайшими полномочиями: эмир утверждает все законы, является верховным главнокомандующим и обладает правом объявлять войну. В январе 1963 г. прошли выборы в первый парламент.
В ноябре 1965 г. новым эмиром стал брат Абдаллаха III, Сабах III, продолжавший политику укрепления национального суверенитета. После арабо-израильской войны 1973 г. правительство усилило нажим на западные нефтяные монополии. Акции этих компаний частично были выкуплены, частично - национализированы. Благодаря этому доходы, получаемые от продажи нефти, резко возросли. Если в 1946 г. они составили 800 тысяч долл., в 1950 г. - 12,4 млн долл., в 1952 г. - 165 млн долл., в 1961 г. - 454 млн долл., то в 1975 г. правительство выручило от продажи нефти 688 млн долл., а в 1980 г. -1,417 млрд долл. Для небольшого Кувейта это были огромные суммы, позволившие решить многие стоявшие перед страной проблемы.
Быстрый расцвет Кувейта пришелся в основном на правление ныне царствующего эмира Джабира III, который сменил на престоле умершего в декабре 1977 г. от сердечного приступа Сабаха III. Облик страны при нем совершенно изменился. На месте средневековых городов и деревень с глинобитными постройками буквально за считанные годы возникли современные города с многоэтажными жилыми домами, банками, супермаркетами, гостиницами и кинотеатрами. Выросли оснащенные по последнему слову техники нефтеперерабатывающие и нефтехимические предприятия. Там, где еще недавно пролегали караванные тропы, пустыню прорезали широкие автомагистрали. В короткий срок были модернизированы порты и аэродромы. В настоящее время Эль-Кувейт - один из самых богатых и красивых городов Ближнего Востока: с широкими улицами, просторными площадями, великолепными транспортными развязками, украшенный зелеными газонами с финиковыми пальмами и кустами акаций, цветочными клумбами, фонтанами и бассейнами. Сабах III запретил возводить в столице два похожих друг на друга строения, и с тех пор все дома строятся по индивидуальным архитектурным проектам, так что Эль-Кувейт смело можно назвать настоящим музеем современной архитектуры. Уже многие годы в Кувейте поддерживается один из самых высоких уровней жизни в мире. И даже опустошительная ирако-кувейтская война 1990-1991 гг. не смогла поколебать этого благополучия.
