Гавриил Иванович Добрынин родился 20 (31) марта 1752 г. в семье священника в с. Радогож Севского уезда Орловской гу­бернии. Оставшись пятилетним ребенком без отца, он был по­мещен в Севскпй Спасский монастырь, где находился под опе­кой деда.

Любознательный и находчивый мальчик самостоятельно на­учился читать и писать и прослыл у монахов писцсЛд. На него обратил внимание архиерей и уже в детстве Добрынин служил У пего келейником, а затем стал его секретарем.

Вместе с архиереем Добрынин совершил немало поездок по городам и монастырям Орловской и соседних губерний. Он по­бывал в Брянске, Трубчевскс, Карачевс, Дмитровске, Орле, Кромах.

Широко познакомившись с жизнью духовенства, Добрынин проникся ненавистью к окружавшей его среде, «Мне только то было ясно и чувствительно, — напишет он позднее, — что я, ро-дпвшпсь человеком, не имею прочного названия в обществе, и что имею непреоборимое отвращение к образу жизни моего архиерея и к его качествам»¹.

Б 1777 г. Добрынину удается вырваться из духовной среды и перейти на светскую службу. Он уезжает в Белоруссию, где устраивается протоколистом в Могилевском наместничестве. Способный и для своего времени довольно образованный чело­век, Добрынин быстро продвигается по служебной лестнице, получает ордена и звания и последние десять лет своей жизни служит губернским прокурором в г. Витебске.

В 1787 г. Добрынин начинает писать воспоминания. Они со­стоят из 3-х частей. В первой из них, охватывающей период с 1752 по 1777 гг., автор .рассказывает о своем детстве и молодо­сти; вторая часть доведена до 1810 г., а третья, законченная не­задолго до смерти писателя, обрывается началом 20-х годов XIX века.

Последователь Вольтера, выработавший в себе трезвый взгляд на среду, к которой принадлежал, Добрынин рисует картины быта орловского духовенства, начиная с причетника сельской церкви и монахов и кончая архиерейской кафедрой.

Критика отметила необыкновенную свежесть и живость красок его рассказа, его мастерство и замечательный юмор. «С самым спокойным тоном Добрынин повествует об уморитель-нейшпх эпизодах из своей жизни —причем нередко является совершенным художником: так поразительно живы набрасыва­емые им бытовые картины, типы духовных сановников, помещи­ков, чиновников, губернаторов...»²

Книга Добрынина — живое свидетельство современника о жизни духовенства, дворянства, чиновничества XVIII века. На основе'этих записок написана повесть В. Шкловского-«Жи­тие архиерейского служки». (См.: Шкловский В. Исторические повести и рассказы. М., «Сов. писатель», 1958).

Умер Гавриил Иванович Добрынин 10 (22) нюня 1824 г. в г. Витебске.