Область Анд — один из значительных центров древнего поливного земледелия. Древнейшие памятники развитой земледельческой культуры здесь датируются 1-м тысячелетием до н. э., начало её следует отнести приблизительно на 2000 лет раньше.

Побережье у подножия Анд было лишено влаги: здесь нет рек и почти не выпадает дождей. Поэтому ранее всего возникло земледелие на горных склонах и на Перуанско-Боливийском плоскогорье, орошаемых стекающими с гор во время таяния снегов потоками. В бассейне озера Титикака, где имеется много видов диких клубневых растений, первобытные земледельцы культивировали картофель, который отсюда распространился по всей области Анд, а затем проник и в Центральную Америку Из злаков особенно широкое распространение нашёл киноа.

Область Анд — единственная в Америке, где развивалось животноводство. Были приручены лама и альпака, дающие шерсть, шкуры, мясо, жир. Молока жители Анд не употребляли. Таким образом, у племён области Анд в первые века нашей эры развитие производительных сил достигло сравнительно высокого уровня.