В национальном движении Италии определилось два направления: умеренно-либеральное, выступавшее за объединение страны «сверху», и национально-революционное, стремившееся к созданию демократической Итальянской республики. Первое направление было представлено либеральным дворянством и крупной буржуазией Сардинии, а также некоторых других итальянских государств. Второе направление опиралось на мелкую и среднюю буржуазию, крестьянство, передовую интеллигенцию и рабочий класс. Последний по своей малочисленности и слабости был еще неспособен возглавить освободительное движение. Руководство национально-освободительной борьбой итальянского народа принадлежало революционной части буржуазии.
Сардинское королевство служило притягательным центром для либерально-буржуазного крыла итальянского национального движения. Это королевство было не только самым сильным и экономически наиболее развитым итальянским государством. После поражения революции 1848-1849 гг. оно осталось единственным итальянским государством, сохранившим конституционный режим. Буржуазно-дворянские либеральные круги, испытавшие страх перед народом, перед революционно-освободительным движением, возлагали на Савойскую династию осуществление своих надежд на объединение страны.
Объединить итальянские земли под главенством Сардинского королевства, сплотить итальянский народ вокруг престола короля Виктора-Эммануила, разрешить неотложные национальные задачи не путем революционной борьбы масс, а дипломатическими соглашениями и верхушечными комбинациями - таковы были цели, поставленные умеренными либералами. Главным выразителем этого направления явился крупный помещик и видный политический деятель граф Кавур (1810-1861). С 1852 г. в течение почти 10 лет Кавур занимал пост премьер-министра Сардинского королевства.
Сторонники национально-революционного направления, напротив, видели в самом народе силу, способную освободить и сплотить страну. Они выступали с программой демократических преобразований в интересах широких слоев народа. Идейным вождем и политическим руководителем национально-революционного направления оставался основатель «Молодой Италии», республиканец Джузеппе Мадзини. Ни долгие годы борьбы, ни горькие неудачи и тяжелые поражения не сломили воли Мадзини, его патриотизма и уверенности в конечном торжестве дела, которому он посвятил свою жизнь.
Другим выдающимся представителем национально-революционного движения того времени был Джузеппе Гарибальди, великий патриот, человек большого мужества и отваги, неустрашимый борец против реакции и деспотизма. Как и Мадзини, Гарибальди не пал духом после поражения революции 1848 г.
Но и Гарибальди, и Мадзини, и другим буржуазным революционерам были присущи непоследовательность в политике, неумение вовлечь в борьбу против пережитков феодализма и против монархического строя широкие крестьянские массы; они не выдвинули радикальной программы решения аграрного вопроса путем передачи земли крестьянству.
