Став супругою великого князя Петра Федоровича на 16-м году своей жизни, Екатерина рано поняла, что за человек был ее муж.

     Сразу после смерти Елизаветы Екатерина, видя никчемную деятельность своего мужа, стала обзаводиться друзьями. Она по-прежнему вела уединенную и спокойную жизнь не внушая никакого подозрения, но старалась привлечь к себе любовь солдат, разговаривала с ними ласково и разрешала им целовать свою руку.                  Коронация Екатерины, после смерти Петра 3, происходила в Москве 22 сентября 1762 года, в честь чего были устроены большие торжества и празднества. Сразу же после этого она не забыла щедро вознаградить тех, кто помог ей взойти на престол.

     Екатерина тщательно подбирала людей на ответственные высокие посты, она беседовала с ними по три раза, считая, что в первый раз они показывают глупость, во второй – смущение, в третий – свое истинное лицо. Хотя, с другой стороны, у нее часто получалось совсем не так, потому что любовные интриги и игры зачастую выдвигали "игроков” на высокие государственные должности. Позднее Екатерине трудно стало управлять страной, так как все фавориты ее были ловкими людьми и думали не столько о делах государственных, сколько о личных, и ей иногда просто не на кого было опереться. Вот почему в ее время, да и во времена других государей, дела России оказывались часто заброшенными, казна пустела. Екатерина нередко была изолирована и отделена не только от народа, но и от правительства.

     Желая прослыть просвещенной правительницей, Екатерина 2 переписывалась с Вольтером, приглашала в Петербург Дидро, интересовалась изданием энциклопедии. Читала сочинения Монтескье, Плутарха, Бейля, Корнеля, Барра и других просветителей и философов. В то же время она поддерживала связи со многими монархами.

     Екатерина основала Российскую Академию и общественные банки в Петербурге и Сибири. Россия ей обязана введением фабрик стальных изделий, кожевенных заводов, многих мануфактур, литеен, разведением шелковичных червей на Украине. Ввела прививание оспы и сама первая ему подверглась. В Петербурге были учреждены училища военного и морского ведомства. Снаряжала морские экспедиции в Тихий и Ледовитый океаны, к берегам Азии и Америки. Именно при Екатерине 2 русский флот прошел через океан и Средиземное море, возвестил грекам свободу и разбил турецкий флот в Чесменском заливе. Султан уступил русским Новую Сербию, Азов, Таганрог, позволил русским морякам свободно плавать по Черному морю и признал независимость Крыма. Через некоторое время одержана победа в устье Днепра, отнят Очаков, покорена Грузия, взяты Хотин, Бендеры, Измаил. По Ясскому миру в 1792 году Днестр был определен границею и за Россиею упрочено владение Кавказом. Были присоединены к России Северное Причерноморье, Северный Кавказ, западная Украина и Белоруссия, Литовские земли по разделу Речи Посполитой. Естественно эти вопросы, как и многие другие, решала не сама лично Екатерина 2, а ее военачальники. Хотя не принижается ее роль как императрицы.

     Время правления Екатерины 2 явилось новым шагом в развитии абсолютизма, "золотым веком” дворянства, сословные права и привилегии которого настолько расширились, что оно превратилось в паразитирующее сословие. Это было время дальнейшего развития и укрепления крепостного права, доведенного до такой степени, что положение крестьян на практике, в действительной жизни, ничем не отличалось от положения рабов.

     7 ноября 1796 года Екатерина 2 умерла. В ее честь был назван город Екатеринослав.

     Все, что делалось императрицей в России, делалось за счет угнетения и порабощения народа. Но, ужесточая эксплуотацию, она видела силу и мощь русского человека. Вот как она отзывалась о народе России:”Русский народ есть особенный народ в целом свете, который отличается догадкою, умом, силою. Я знаю это по 20-летнему опыту. Бог дал русским особые свойства… верю, взойдет звезда Востока, откуда должен возсиять свет, ибо там (в России), больше, чем где-нибудь, хранится под пеплом духа, мощи и силы”. "России я обязана всем, даже именем – Екатерина!”