«Долина Смерти» — один из
самых популярных в Калифорнии национальных заповедников, и во многом причина
этого — загадочное движение камней по дну высохшего озера Рестрек-плайя. Эти
знаменитые камни преодолевают немалые расстояния по твердой поверхности бывшего
озера, причем кажется, будто делают это они по собственному желанию. Камни
отличаются друг от друга по размеру — от мелких булыжников до валунов в
полтонны весом, и оставляемые ими следы соответственно разнятся по форме и
длине.
Долгие годы странствующие
булыжники заставляли ученых лишь недоуменно пожимать плечами. Однако в 1968
году доктор Роберт Шарп и доктор Дуайт Кейри из Калифорнийского
технологического института приступили к работе по изучению этого феномена.
Наблюдения длились семь лет; в конце концов ученые пришли к выводу, что
движение камней можно объяснить периодически возникающими подходящими для этого
погодными условиями: состоянием почвы после дождей и появлением сильных ветров,
следующих за дождями. Вот что писал по этому поводу д-р Кейри: «Ветер может
поднять булыжник и заставить его двигаться. Он движется вместе со скользкой
грязью по твердой поверхности. Он проходит по плоскому дну со скоростью двух
футов в секунду (фут равен примерно 0,33 м), а после того, как преодолел сотню
или две сотни футов, как бы останавливается отдохнуть; ветер стихает. Я
полагаю, что причиной такого разнообразия следов булыжников являются прежде
всего изменения в направлении ветра, пока камень движется».
Вплоть до совсем недавнего
времени этот механизм был принят в качестве объяснения странной подвижности
камней в Долине Смерти. Но в 1995 году геолог Джон Рейд из Хэмпширского
колледжа в Амхерсте, штат Массачусетс, предложил альтернативное решение. Он
сообщил, что четыре года назад привез в долину группу студентов именно в то
время, когда сложились погодные условия, предложенные Шарпом и Кейри как
необходимые и достаточные для движения камней. Несмотря на то что Рейд и его
студенты скользили по поверхности озера, едва удерживаясь от падения, камни
упрямо не желали даже шелохнуться…
В связи с этим Рейд
предположил, что камни действительно станут двигаться при сильном ветре, но
только если их покрывает лед, нечто вроде ледяной оболочки; низкий коэффициент
трения льда снижает сопротивление движению, естественное для шероховатой и
зубчатой поверхности. Словом, это загадочное явление станет понятным лишь
тогда, когда механизм движения камней будет изучен и описан с тщательностью,
пока еще не доступной исследователям.
