Дмитрий Константинович Кантемир родился 26 октября (5 ноября) 1673 г. Происходил из влиятельной татарской семьи, обосновавшейся в XVI в. в Молдавии и приняв­шей там христианство. По се­мейным преданиям род Канте­миров восходил к Тамерлану, о чем будто бы и говорила их фамилия Хан-Тимур. Отца Кантемира за заслуги в польско-турецкой войне сул­тан назначил молдавским господарем, но для того, чтобы га­рантировать верность своего нового правителя, его сына взял к себе в качестве заложника. Таким образом, Дмитрий Кантемир в течение 14 лет воспитывался при дворе султана в Стамбуле (Константинополе). Здесь он изучил турецкий, персидский, итальянский, греческий и латинский языки. Он много занимал­ся турецкой историей и историей своей родины — Молдавии. Энциклопедическая образованность позволяла Кантемиру тру­диться и во многих других отраслях знания.

В 1710 г. султан назначил Дмитрия Кантемира молдавским господарем. Для осуществления идеи освобождения Молдавии от турецкого ига Кантемир в 1711 г. заключил тайный договор с Петром I о присоединении Молдавии к России.

Прутскнй поход Петра I не принес освобождения Молдавии. Молдавский господарь с семьей и несколькими тысячами сооте­чественников нашел приют в России, где стал одним из сорат­ников Петра I. От царя Кантемир получил титул князя и боль­шие поместья в Московском и Севском уездах. В Севском уезде Родогощском стане Комарицкой волости,    на берегу реки Об-

щеркцы, Кантемир основал слободу Дмитревку. (В настоящее время г. Дмитровск Орловской обл.)- Здесь он поселился с семьей, на этих же землях стали жить и пришедшие с ним мол­даване. В Дмптровске прошли ранние годы сына Дмитрия Кан­темира — Антиоха, в будущем знаменитого русского сатирика.

Дмитрий Кантемир оставил большое литературное наследие. Его труды, написанные на латинском, румынском и других язы­ках, принесли ему мировую известность.

Первая книга «Диван, или Спор мудреца с миром» (1698), написанная на молдавском и греческом языках, явилась первым крупным философским произведением в юго-восточной Европе эпохи Возрождения.

В аллегорическом сатирическом романе «Иероглифическая история» (1-704—1705, опубликован в 1883 г.) Кантемир дал ши­рокую картину социальной и политической жизни Молдавии па-чала XVIII в. В нем осмеиваются пороки господствующих клас­сов — двурушничество, вероломство, угодливость, доноситель­ство. Книга издавалась на молдавском языке в Кишиневе в 1956 и 1973 гг.

Первая книга, написанная Кантемиром в России, «Истори­ческое, географическое и политическое описание Молдавии» (1715) представляет собой энциклопедию родной страны.

Однако, имя Дмитрия Калтемира стало известно в Европе т'олько после выхода «Истории возвышения и упадка Оттоман­ской империи» (1714—1716). Благодаря усилиям Антиоха Кан­темира эта книга была переведена и издана па английском (1734, 1736), французском (1743) и немецком  (1745)  языках.

Родственная по тематике «Истории», «Книга система или со­стояние мухаммеданской религии» высмеивала чудеса и некото­рые догмы ислама. Связанная с походом Петра I в Персию, она была издана в 1722 г. в Петербурге.

В последовавшей за этим «Хронике стародавности романо-молдо-влахов» (1722) высказаны мысли о развитии общества и государственности.

Труды Кантемира, члена многих Академий Европы, внесли значительный вклад в развитие румынской и молдавской куль­туры, они и сейчас служат объектом изучения советских ученых.

Умер Дмитрий Константинович Кантемир в Дмитровске 21 августа (1 сентября) 1723 г.