Александр Иванович Кир­пичников родился 18 (30) ав­густа 1845 г. в купеческой семье в г. Мценске Орловской губернии. Окончив в 1861 г. Первую Московскую гимназию с   золотой    медалью,    он    поступил     на     историко-филологический    факультет    Московского университета. Будучи преподавателем истории, а затем русского языка в гимназиях Москвы молодой педагог начал выступать в печати со статьями по педагогике, и методике преподавания русского языка и литературы. Издаются его книги: «Очерки из истории средневековой литературы» (1869), «История русской литера­туры для учащихся» (1869). Учебники Кирппчникова «Этимо­логия русского языка» (1868) и «Синтаксис русского языка применительно к правописанию» (1869) выдержали десятки из­даний.

В 1871 г. Кирпичников уезжает за границу с целью дальней-' шего образования. Он слушает лекции в Берлине и Вене, одно­временно много пишет.

После защиты в Москве диссертации «Опыт сравнительного изучения западного и русского эпоса: Поэмы ломбардского цик­ла» (1873) Кирпичников получил степень магистра истории все­общей литературы и профессорскую кафедру в Харьковском университете (1873—1884). Совмещая преподавательскую дея­тельность с большой исследовательской работой, Кирпичников постоянно сотрудничает в журналах «Исторический вестник», «Журнал Министерства народного просвещения», «Новь», под псевдонимами А. А., А. К-, К-в А. И., Орловский, С. М. С. и др. Отдельными изданиями выходят его книги «Греческие романы в новой литературе»  (1876), «Теория словесности»  (1878) и др. В 1879 г. Кирпичников защитил в Петербурге докторскую диссертацию «Св. Георгий и Егорпй Храбрый», в которой дал анализ литературной истории христианской легенды.

В 1885—1898 гг. он — ординарный профессор Новороссий­ского университета.

Разносторонний и талантливый.ученый, блестящий лектор, неутомимый общественный деятель — Кирпичников поражал своим трудолюбием. В 1894 г. он был избран членом-корреспон­дентом Академии паук.

В 1898 г. Кирпичников возвращается в Москву, где стано­вится деканом историко-филологического факультета, а позднее помощником ректора Московского университета. Круг его обя­занностей еще более расширяется. Он работал одновременно в Румямцевском музее хранителем древностей (1-898—1902) и библиотекарем (1902—1903).

В отклике на его смерть говорилось: «Археографическая ко­миссия при Московском ар-хеологичсском обществе и Русское библиографическое общество при университете, считавшие Кирнпчникова своим председателем, Общество Любителей рос­сийской словесности, при котором он числился в знании това­рища председателя, такие общества, как археологическое, ис­тории и древностей, грамотности, педагогическое и народных развлечений, такие учебно-художественные заведения, как Мос­ковская консерватория и Училище живописи, а также Литера­турно-театральный комитет, — все эти просветительные учреж­дения послужили широким поприщем для разнообразных тру-дпв Кнрпичникова. Среди должностных обязанностей и массы административных дел, Кирпичников не прервал своей учено-литсфатурной деятельности. Напротив, точно предчувствуя при­ближающуюся смерть, он быстро работал до последних своих дней».

Основной темой исследований ученого являлась всеобщая история литературы. Он считал, что задача истории литературы заключается в установлении «общих незыблемых законов, по которым совершается движение человеческой мысли, внутрен­ний прогресс человечества». Много трудов Кирпичникова посвя­щено средневековой литературе — западной, русской и визан­тийской.

Много внимания ученый уделял работе над «Историей все­общей литературы», начатой Коршем. Под редакцией Кирпич-. никова вышли 2—4 тома (1885—1892), где третья часть всей работы написана самим редактором. Статьи о русских писателях А. Писемском, Ф. Достоевском, Л. Толстом и др. вошли в книгу, ученого «Очерки по истории повой русской литературы» (1896).

«Кирпичников — один из наиболее живых и деятельных представителей нашей университетской науки, — п»сал С. А. Венгеров. — Превосходный и выдающийся специалист, он вместе с тем отзывается на умственные запросы времени и пи­шет очень легко и интересно... в основе его трудов общего со­держания всегда лежит стремление к правде и истинной гуман­ности»².

Умер Александр Иванович Кирпичников 30 апреля (13 мая) 1903 г. в Москве.