Николай Семенович Лесков родился 4 (16) февраля 1831 г. и с. Горохове Орловского уез­да Орловской губернии. До 1839 г. он жил в Орле. Отец его, Семен Дмитриевич Лес­ков, служил заседателем от дворянства в Орловской пала­те уголовного суда. О детских Ц годах, проведенных в Орле, Лесков вспомнит в рассказах «Несмертельный Голован», «Пу­гало» и ряде других.

В 1839 г., в связи с отставкой С. Д. Лескова, семья перееха­ла в Кромской уезд Орловской губернии. Отец писателя приоб­рел небольшое именьице Панин хутор, «где была водяная мельница с толчеею, сад, два двора крестьян   и около   сорока

десятин земли»'.

Детские годы в Панино, в селе Горохово, принадлежавшем богатому помещику-крепостнику Н. А. Страхову, мужу тетки Лескова, сказки и рассказы крестьян, бабушки А. В. Алферь-евой и особенно крепостной няньки А. С. Каландиной навсегда вошли в память писателя, нашли отражение в его произведени­ях («Зверь», «Тупейный художник» и др.).

В 1841—1846 гг. Лесков учился в Орловской гимназии, но курса не кончил. В «Автобиографической заметке» он так вспо­минает о системе обучения в ней: «Кто нас учил и как нас учи­ли — об этом смешно и вспомнить. В числе наших учителей бы т один, Василий Александрович Функендорф, который одному ученику...   ребром линейки   отсек   ухо... и   это   никого   не удивляло и не возмущало»².

С 1847 г. Лесков служил в Орловской палате уголовного су­да, которая дала ему богатейший материал для художественно­го творчества. («Погасшее дело», «Язвительный», «Леди Мак­бет Мцеиского уезда», «Загадочное происшествие» и Др.)-

Во время службы в Орловской уголовной палате Лесков во­шел в круг людей (А. В. Маркович, М. А. Вилинская (Марко Вовчок), П. И. Якушкин и др.), о которых потом всегда вспо­минал с благодарностью. Со своими сослуживцами по уголов­ной палате И. М. Сребницким и В. Л. Ивановым Лесков поддер­живал связи и в дальнейшем, живо интересуясь их судьбой.

В 1849 г., после смерти отца, Лесков переехал в Киев к дя­де С. П. Алферьеву, профессору Киевского университета, где служил в казенной палате по рекрутскому отделу.

В 1857 г. Лесков поступил на службу в частную коммерче­скую кампанию своего родственника, англичанина А. Я. Шкот-та. По ее делам он много ездил по России «от Черного моря до Белого и рт Брод до Красного Яру». Эти поездки позволили ему близко познакомиться с жизнью различных слоев русского общества и дали материал для первых литературных выступле­ний — публицистических статей. Первая его статья о продаже книг в Киеве была напечатана в 1860 г. в «Указателе экономи­ческом» (№ 181).

В 1861 г. Лесков переехал в Петербург и всецело отдался литературной деятельности.

С 1862 г. он наяал сотрудничать в газете «Северная пчела», где 30 мая появилась его статья о петербургских пожарах, на долгое время определившая резко отрицательное отношение к ее автору демократического лагеря, В -это же время Лесков написал свои первые беллетристические произведения «Овце­бык», «Ум свое, а черт свое».

Творческий путь писателя был сложен 'и противоречив, «...я шел дорогой очень трудною — все сам брал, без всякой помощи и учителя и вдобавок еще при целой массе сбивателей, толкавших меня и кричавших: «Ты не так... ты не туда... Это не , тут... Истина с нами, — мы знаем истину». И во всем этом надо было разбираться и пробираться к свету сквозь тернии и колю­чий волгец, не жалея ни своих рук, ни лица, ни одежды»³.

Полемизируя с революционным движением 60-х годов, Лес-

ков написал свои антинигилистические романы «Некуда» (1864) и «На ножах» (1870). Одновременно с ними писатель создавал рассказы и очерки, которые по своей антикрепостни­ческой направленности сближали его с представителями демо­кратического движения («Житие одной бабы», «Леди Макбет Мцснского уезда», «Воительница»,   «Язвительный»,   «Погасшее

дело» и др.).

Уже с первых произведений Лесков начал разрабатывать «вопросы крепостничества и его последствий для жизни поре­форменной России... поиски нравственно полноценного существо­вания человека в обстановке разложения старых и складыва­ния новых форм жизни, наконец, вопросы особенностей наци-опального государственного развития России»⁴.-

С середины 70-х годов для Лескова начался период «пере­оценки ценностей». Он порывает с «Русским вестником» Катко­ва, постепенно получает признание в передовых кругах русской

литературы.

Начинается пора художественной зрелости писателя. В про­изведениях этого периода четко обозначились главные темы лесковского творчества: тема праведника, тема' талантливости русского народа, «он как бы поставил себе целью ободрить, во­одушевить Русь, измученную рабством»⁵.

Написанный в 1872 г. роман «Соборяне» положил начало серии сказаний о народных праведниках («Нссмертельный Го­лован», «Однодум», «Пугало»,'«Фигура» и др.). Вслед за «Со-боряпами» появились повести «Очарованный странник», «Запе­чатленный ангел», «На краю света», рисующие разные типы праведников: беглого крепостного, раскольников, дикаря-тун­гуса.

Тема талантливости людей из народа развивается Леско­вым в произведениях: «Сказ о тульском косом Левше»,. «Тупей­ный художник», «Штопальщик», «Гора» и др.

Важное место в творчестве Лескова 70-х годов занимают исторические хроники «Старые годы в селе Плодомасове» (1869),    «Плодомасовские карлики»   (1869),    «Захудалый род»

(1874).

В 80—90-е годы обострились разногласия Лескова с прави­тельственными кругами, реакционным лагерем русской литера­туры, а в его творчестве усилилась сатирическая струп. Писа­тель становится прямым противником церкви и церковников, что отразилось в таких произведениях, как «Дворянский бунт в Добрынском приходе»,   «Мелочи архиерейской жизни»,   «Полу-нощники», «Заметки неизвестного» и др.

В 1883 г. за напечатанне антицерковного очерка «Поповская чехарда и приходская прихоть» Лескова уволили из Министер­ства народного просвещения, где он служил с 1874 г. В 1889 г. цензурой был запрещен и сожжен 6-й том первого полного соб­рания сочинений Лескова, содержавший произведения на цер­ковные темы.

В ряде произведений этих лет — «Загон», «Зимний день», «Дама и фефела», «Чертовы куклы», «Заячий ремиз» — писа­тель резко критиковал современную литературу, светскую и политическую жизнь.

В 80—90-е годы произошло сближение Лескова с Л. И. Тол­стым, которое сыграло значительную роль в его жизни и твор­честве.

. До конца дней своих Лесков ощущал неразрывную связь с Орловщиной. Орловские воспоминания и впечатления нашли широкое отражение в творчестве писателя.

В 1883 г., незадолго до отставки, Лесков получил золотую медаль за участие в Комиссии по рассмотрению сочинений, представленных на соискание премии имени Петра Великого. Эту медаль он просил прямо из Министерства народного про­свещения отослать в Орловскую гимназию для помощи бедней­шему ученику, отправляющемуся в университет. Он принимал участие в оказании материальной помощи своему бывшему со­служивцу по уголовной палате И. М. Сребницкому.

Лесков заботился об увековечении памяти писатедей-земляГ-ков. В 1893 г. в «Орловском вестнике» появилась статья «Тур­геневский бережок», в которой писатель указывает место для памятника И. С. Тургеневу. Сотрудничал Лесков в «Орловском вестнике» и ранее: в 1882 г. в газете были напечатаны «Сказ о тульском косом левше» и «Леди Макбет Миенского уезда».

Умер Николай Семенович Лесков 21 февраля (5 марта) 1895 г. в Петербурге. Похоронен на Литераторских мостках Волкова кладбища.

Память о Лескове жива на его родине-. В г. Орле, в доме, где прошли детские годы писателя, открыт музей Н. С. Лескова. Его именем названа одна из улиц Орла, 27-я средняя школа. Про­водятся интересные экскурсии: «По лесковским местам г. Ор­ла», «По лесковским местам области». Открыт музей Лескова в с. Гостомлс. В 1981 г. широко отмечено 150-летие со дня рож­дения писателя.