Николай         Александрович Мельгунов родился весной 1804 г. в с. Петровском Ливен-ского уезда Орловской губер­нии. Его отец был богатым по­мещиком, имевшим' роскош­ный дом в Москве, где и про­шло детство будущего писате­ля, музыковеда и композитора.

Получив значительное домашнее образование, четырнадца­тилетний Мельгунов поступил в Благородный пансион при педа­гогическом институте в Петербурге, где подружился со своим одноклассиком — будущим великим композитором М. И. Глин­кой. Вместе с ними здесь учился брат А. С. Пушкина — Лев. В числе преподавателей пансиона был В. К. Кюхельбекер.

По окончании учебы Мельгунов более года провел за грани­цей. В 1824 г. он поступил на службу в Московский архив Кол­легии иностранных дел, где произошло его сближение с брать­ями Д. В. и А. В. Венивитиновыми, И. В. и П. В. Киреевскими, а также с С. П. Шевыревым, А. И. Кошелевым, С. А. Соболев­ским, названными Пушкиным в «Евгении Онегине» «архивными юношами». Мельгунов и его. друзья входили в кружок «любо­мудров», которым руководил Б. Ф. Одоевский. Члены кружка обладали умеренными либерально-политическими взглядами. Мельгунов остался верен этой позиции и в дальнейшем. В 1826 г. Мельгунов и его друзья перевели на русский язык книгу Л. Тика и В. Ваккепродера «Об искусстве и художниках». В следующем году он совершил путешествие по южной России с познавательными целями.

Первое выступление Мельгунова-беллетриста в печати относится к 1831 г. (повесть «Кто же он?» в журнале «Телескоп»). В 1834 г. вышло 2 тома его романтических «Рассказов о былом и небывалом». В предисловии к ним автор изложил свое лите­ратурное кредо — не давать «ни голой правды, ни голого вы­мысла». Мельгунов был знаком с А. С. Пушкиным, состоял в прия­тельских отношениях с Н. В. Гоголем и И. С. Тургеневым. Широкую известность принесла Мельгунову   книга   «ЬИега-пзсЬе ВПйег аиз Низ 1аткЬ   (Литературные картины России»), написанная немецким писателем Кёнигом (1837) на основе бе­сед с Мельгуновым и переведенная на многие языки¹. В России книга подверглась ярым нападкам со стороны ре­акционной печати в связи с резкой критикой, направленной Мельгуновым в адрес Ф. В. Булгарина, Н. И. Греча и О. И. Сен-ковского. Против книги выступил Н, Греч. В 1839 г. Мельгунов выпустил брошюру «История одной книги», в которой опроверг «доводы» своих противников.

С середины тридцатых годов Мельгунов выступает как ли­тературный и музыкальный критик (часто под псевдонимом Н. Ливенский) в различных по своим общественно-политиче­ским, направлениям журналах: с 1835 г. — в «Московском на­блюдателе», с 1839 — в «Отечественных записках». В сороковые годы он,"будучи сотрудником «Москвитянина», печатается в не­красовском «Современнике». Идейные позиции Мельгунова, пытавшегося выступить в ро­ли примирителя между западниками и славянофилами, "подвер­гались критике со стороны В. Г. Белинского и А. И. Герцена. С последним Мельгунов познакомился в 1845 г.

Во' второй половине 50-х годов он был корреспондентом гер-ценовского «Колокола». Некоторые из его статей — «Мысли вслух об истекшем тридцатилетии России», «Приятельский раз­говор», «Россия в войне и мире» — вошли в издаваемый Герце­ном сборник «Голоса из России». Ликуя по поводу освобождения крестьян, Мельгунов оказал­ся противником как- революционных демократов, так И насиль­ственных мер правительства. Исследователь литературно-об­щественной деятельности Мельгунова А. И. Кирпичников на­звал его «прекрасным комментарием    к    романам   и   повестям Тургенева».

Часто бывая за границей и будучи связанным с видными де­ятелями культуры Западной Европы, Мельгунов многое сделал для популяризации русской литературы и музыки за рубежом. 

Значительный интерес представляют выступления Мельгуно-ва какмузыкального критика (статьи о М. Глинке, Л. Бетхове-   -не, Г. Берлиозе и др.)- Он был поборником национального на-правления в русской музыке. Горячо поддержано им учрежде-ние русской консерватории. Пианист и композитор, Мельгунов I писал музыку, которая звучала в московском салоне 3. Волкон­ской. В 1832 г. были изданы его романсы на слова А. Пушкина, А. Дельвига, А. Хомякова. Романс на стихи Ф. Тютчева    «Еще   ] томлюсь тоской желаний» получил    высокую    оценку Полины   , Внардо.

Умер Николай Александрович Мельгунов 4 (16) февраля 1867 г. в Москве.