Гросс-адмирал Карл Денниц родился 16 сентября 1891 году в Грюнау, не далеко от Берлина. В 1913 году окончил Военно-морское училище и начал служить на подводном флоте. Участвовал в Первой мировой войне на подлодке "У-68”. В сентябре 1917 года стал командиром "У-68”. Во время нападения подлодки на английские корабли его лодка была потоплена, а он и его команда попали в плен.

Вернувшись из плена продолжал служить на флоте, проявил большие способности и быстро продолжал продвигаться на вышестоящие должности. В 1937 году Денниц был уже командующим немецким подводным флотом.

К началу Второй мировой войны подводный флот под командованием Денница имел в своем составе более ста подводных кораблей, которые в 1939 году с сентября по декабрь потопили 114 торговых судов Англии. С января по апрель 1940 года подводные лодки Германии потопили еще 285 английских и французских транспортных и военных кораблей.

Вступление в войну США расширили районы боевых действий немецкого подводного флота. Подводные лодки Денница с американскими кораблями применяли новую тактику, раньше немецкие подводные лодки действовали в одиночку Денниц приказал нападать на англо-американские корабли группами, так называемыми "волчими стаями”. Эффект показался поразительным. В первые шесть месяцев 1942 года "волчими стаи” потопили 586 англо-американских кораблей причем некоторые – буквально в несколько милях от Нью-Йорка.

30 января 1943 года Денниц стал гросс-адмиралом и главнокомандующим всем немецким флотом, но времена изменились, теперь преимущество на суше и на море перешло к союзникам – СССР, США и Англии при назначении Денница уже не помогла Гитлеру переломить войну в свою пользу.

Но служба гросс-адмирала Денница не ограничивалась командованием флотом. Перед совершением самоубийства 30 апреля 1945 года Гитлер оставил Денницу завещание в котором было указано что он Гитлер передает власть канцлера Германии в руки гросс-адмирала.

Две недели Денниц оставался канцлером Германии и верховным главнокомандующим армии и флота. 7 мая он согласился на безоговорочную капитуляцию, после чего 22 мая 1943 года был арестован как военный преступник и осужден Международным трибуналом. Он отбыл десятилетний срок в тюрьме Шпандау вместе с другими немецкими военными преступниками.

24 декабря 1980 года Денниц умер.