Матвей Иванович Ожегов родился 6 (18) августа 1860 г. в д. Михино Нолинского уезда Вятской губернии (ныне Ки­ровская область) в семье крестьян.

Учился   недолго   в Колобин-ской   сельской    школе,    затем началась    полная    трудностей скитальческая     жизнь.     Оже­гов был бурлаком на реках Усьве и Чусовой,    работал на  вы­грузке барж, кочегаром на паровозе, дворником,    разносчиком газет и т. д.

«С горьким опытом суровой жизни явились характер и воля не мириться с судьбой, в которой случайно рожден человек, ес­ли она не удовлетворительна и унизительна... и я стал по воз­можности всеми силами и средствами, какие мне дала природа,' протестовать против обыкновенного образа жизни личного и об­щественного... Народная песня мне послужила первым удобным и посильным средством для излияния жалобы на свою судьбу»¹.

В печати первое стихотворение Ожегова «Поле» появилось в 1890 г. («Моск. нллюстрир. газ.», № 33), когда многие из его песен уже распевались хорами песенников в трактирах и чай-пых. С 1891 г. начинают выходить отдельные сборники песен Ожегова. Произведения Ожегова публиковались также в «Ни­жегородской почте», «Московском театральном вестнике» и дру­гих изданиях. Он принадлежал к объединению писателей из па-

рода — Суриковскому литературно-музыкальному кружку, ко­торый помогал ему как советами и публикацией произведений в своих сборниках, так и «маленькими толиками денег».

В 1901 г. Ожегов приезжает в Орел, где работает на желез­ной дороге. Вскоре он познакомился с местными писателями. Особенно близкая дружба и взаимопонимание""установились с писателем И. И. Селиховым, который не только помог Ожегову как литератору, но и ввел его в круг революционеров, где ве­лись «беседы горячие, речи вольные, нелегальные».

«И. И. Селихов и его друзья, — вспоминал Ожегов, —- при­шли ко мне па помощь своими беседами, и тогда все помыслы мои [[ стремления определились в ясной форме направления: в борьбе за свободу»². Дружба с Селиховым продолжалась до смерти последнего в 1924 г.

В начале 900-х годов Ожегов при содействии Селихова под­готовил к отдельному изданию сборник стихотворений и песен, но он не увидел свет. В 1904 г. Ожегов уехал в Ярославль. Под­готовленные им стихотворения были опубликованы в журналах «Ярославская колотушка», «Тверская колотушка» и других пе­риодических изданиях.

В период первой русской революции за участие в забасто­вочном движении железнодорожников на станции Ярославль Ожегов в 1905 г. был арестован и посажен в одиночную камеру Ярославской тюрьмы, откуда после двух месяцев заключения был выпущен без суда.

Несмотря на постоянную борьбу за существование, Ожегов много писал. Песни «Зачем ты, безумная, губишь», «Потеряла я колечко», «Меж крутых бережков Волга-речка течет», «Чуд­ный месяц плывет над рекою» и многие другие стали народны­ми [I сохранились до наших дней в репертуарах хоров и отдель­ных эстрадных певцов.

Ожегов был знаком с Л. Н. Толстым (об этом рассказал в своей статье А. И. Яцимирский), встречался с профессором Н. Я. Гротом, вел переписку с книговедом и библиографом Н. А. Рубакиным.

Октябрьскую революцию Ожегов принял с восторгом. Он стал членом Всероссийского союза крестьянских писателей. Пи­сал воспоминания.    Стихи   Ожегова этого периода  хранятся в

ЦГАЛИ.

Умер Матвей Иванович Ожегов 19 февраля 1934 г. в Москве.