Миф о Сцилле и Харибде был
необычайно популярен в древнем мире. Именно с этими чудовищами пришлось
столкнуться легендарному Одиссею. Как оказалось, древние не преувеличивали
смертельной опасности приближения к тому месту, где чудовища подстерегали
мореплавателей.
Сцилла и Харибда, жившие по обеим
сторонам узкого пролива, губили проплывавшие между ними корабли.
В «Одиссее» Гомера дано
описание этих страшилищ.
«…Спокойно плыл все дальше
корабль, но вдруг услышал я вдали ужасный шум и увидел дым. Я знал, что это
Харибда. Испугались мои товарищи, выпустили весла из рук, и остановился
корабль. Обошел я моих спутников и стал их ободрять.
— Друзья! Много бед
испытали мы, многих избежали опасностей, — так говорил я, —
опасность, которую предстоит нам преодолеть, не страшнее той, которую мы
испытали в пещере Полифема. Не теряйте же мужества, налегайте сильнее на весла!
Зевс поможет нам избежать гибели. Направьте дальше корабль от того места, где
виден дым и слышится ужасный шум. Правьте ближе к утесу!
Ободрил я спутников. Изо всех
сил налегли они на весла. О Сцилле же ничего не сказал им. Я знал, что Сцилла
вырвет у меня шесть спутников, а в Харибде погибли бы мы все. Сам я схватил
копье и стал ждать нападения Сциллы.
Быстро плыл корабль по узкому
проливу. Мы видели, как поглощала морскую воду Харибда; волны клокотали около
ее пасти, а в глубоком чреве, словно в котле, кипели морская вода, тина и
земля. Когда же изрыгала она воду, та бурлила вокруг со страшным грохотом, а
соленые брызги взлетали до самой вершины утеса. Бледный от ужаса, смотрел я на
Харибду. В это время вытянула все свои шесть шей ужасная Сцилла и своими шестью
громадными пастями с тремя рядами зубов схватила шесть моих спутников. Я видел
лишь, как мелькнули в воздухе их руки и ноги, и слышал, как призывали они меня
на помощь. У входа в свою пещеру сожрала их Сцилла, напрасно несчастные
простирали с мольбой ко мне руки. С великим трудом миновали мы Харибду и Сциллу
и поплыли к острову бога Гелиоса — Тринакрии…»
Теперь мы знаем, что речь шла
об узком проливе между Сицилией и материком, называемом сегодня Мессинским.
Миф о Сцилле и Харибде веками
будоражил мореходов, которые принимали его за истину. Да и как было не
принимать, если древнеримский поэт Вергилий Марон доказывал реальность
существования этих чудовищ: «Лучше потратить несколько дней, чтобы обогнуть это
проклятое место, только бы не увидеть в мрачной пещере ужасную Сциллу и ее
черных псов, от воя которых рушатся скалы…»
Но были в те времена и попытки
реально объяснить трудности плавания через Мессинский пролив. Помпилий Мела
отмечал, что Сицилийский пролив очень тесен и сильное течение в нем
направляется попеременно то в Этрусское море (сегодня Тирренское), то в
Ионическое, что создает особую опасность. Сцилла — это скалистый мыс, рядом с
которым находится селение Сцилла.
Верно, Мессинский пролив
довольно узок: в северной части его ширина едва достигает 3500 м. В нем бывают
сильные приливно-отливные течения, скорость которых достигает 10 км/ч. Здесь
часто образуются огромные водовороты. Все это и породило миф о Сцилле и
Харибде.
А как же столбы дыма и
ужасающий грохот? Апеннинский полуостров (особенно южная его часть), равно как
и Сицилия, является зоной повышенной сейсмической активности. Только за
XVII—XIX вв в районе Мессинского пролива произошло свыше 20 разрушительных
землетрясений. Более опасного в этом отношении места нет во всем бассейне
Средиземного моря. Например, 5 февраля 1763 года землетрясение продолжалось
всего 2 минуты, но этого хватило, чтобы сровнять с землей большинство селений в
Калабрии и северо-восточной части Сицилии. При этом сползли в море большие
участки побережья, в морских водоворотах бурлила вода, перемешанная с землей,
растительностью, тиной (совсем как в рассказе Одиссея). В одной только Мессине
погибли 30 тысяч человек. Землетрясение, моретрясение, цунами взвили воды
пролива так, что оголилось дно. Всего в тот страшный день погибло свыше 100
тысяч человек (по другим данным — 160 тысяч). Подобные катастрофы происходили
здесь и в древности, о чем наверняка был наслышан Гомер, описавший бесчинства
Сциллы и Харибды.