Древнекаменный век длился сотни тысяч лет. Несравненно меньшее
количество времени занимает в истории человечества период,
предшествующий появлению металлических орудий, который делится обычно на
два этапа: мезолит, т. е. переход от палеолита к неолиту, и собственно
неолит, т. е. время, когда широко распространяются шлифованные орудия из
камня, а также возникает изготовление глиняной посуды. Период
господства мезолита и неолита условно определяется археологами между
XIII и IV тысячелетиями до н. э.; в некоторых областях земного шара этот
период начался позже и продолжался значительно дольше.
Мезолитическое время повсеместно характеризуется прежде всего одним
общим для большинства племён и стран изменением в развитии
производительных сил: это был период изобретения и распространения лука и
стрел. «Лук, тетива и стрела,— писал Ф. Энгельс,— составляют уже очень
сложное оружие, изобретение которого предполагает долго накапливаемый
опыт и изощренные умственные силы, следовательно, и одновременное
знакомство со множеством других изобретений» (Ф. Энгельс, Происхождение
семьи, частной собственности и государства, Госполитиздат, 1953, стр.
21—22).
Наиболее ранними метательными приспособлениями, усиливавшими
деятельность человеческих рук, были праща и метательная доска.
Изобретение лука означало резкий сдвиг в примитивной технике каменного
века. По сравнению со всеми другими ранее возникшими метательными
приспособлениями лук оказался самым действенным и наиболее мощным
дальнобойным оружием древних воинов и охотников. Лук не только расширил
радиус действия метания стрел по сравнению, например, с метательной
доской, но и далеко превзошёл эту свою палеолитическую предшественницу
по лёгкости, удобству обращения, меткости и быстроте стрельбы. Широкое
распространение лука способствовало поэтому дальнейшему развитию охоты,
значительно улучшило жизнь охотничьих племён и во многом облегчило их
повседневный тяжёлый труд.
В то же самое время в ряде стран земного шара возникают и другие новые
орудия труда, также имевшие большое значение. Таковы в первую очередь
первые тёсла и топоры из кости и камня. Сюда же относятся так называемые
вкладышевые орудия в виде ножей, кинжалов, наконечников копий и стрел,
имевшие деревянную или костяную основу, в которую вставлялись острые
кремнёвые лезвия. Эта оригинальная техника, первоначально появившаяся,
как мы видели, на юге ещё в позднем палеолите, достигает своего расцвета
в мезолитическое время, когда она широко распространяется не только в
южных, но и в северных странах Европы и Азии.
Именно в это время, сначала в немногих странах, где были наиболее
благоприятные для этого условия, а затем и в других областях земного
шара происходит коренная перемена в хозяйственной жизни древнейшего
человечества. Перемена эта выразилась в постепенном переходе от
первобытного хозяйства собирателей и охотников, присваивавших продукты
природы в готовом виде, к хозяйству земледельцев и скотоводов, которые
своим трудом преображали природу, возделывали культурные растения,
разводили и создавали новые породы домашних животных.
На основе роста производительных сил складываются и новые
взаимоотношения между родовыми общинами. Уже в верхнем палеолите
отдельные родовые общины не являлись совершенно обособленными мирками, а
были объединены с другими родственными им общинами неписаным
обязательным законом экзогамного брака. Теперь же из этой взаимной связи
двух или более экзогамных родов, обязательной для родового строя, в
подходящих условиях возникает сложная племенная структура. Совокупность
родственных друг другу родовых общин составляет племя, а племена в свою
очередь иногда образуют пока ещё непрочные и временные союзы.
Связи между племенами не только способствуют распространению отдельных
изобретений или культурных навыков, но и приводят в ряде случаев, как мы
увидим на археологическом материале, к возникновению больших племенных
общностей и появлению микролитической техники на значительных
пространствах.
Одновременно в результате объединения общин различного происхождения и
разрастания племён складываются общеплеменные языки, понятные уже многим
сотням и тысячам людей.
Большое значение в ходе этих процессов имела характерная для родового
строя знакомая нам черта — сегментация (расчленение) родов и племён.
Рост населения в наиболее благоприятных для жизни человека местах,
возрастание численности родов и племён с ещё большей силой, чем раньше,
приводили к делению родовых общин и к переселению отделившихся групп в
новые, менее заселённые области.
Вместе с тем на фоне общих прогрессивных изменений в культуре,
постепенно охватывающих всё более и более обширные пространства земного
шара, резче, чем прежде, обнаруживается различие темпов исторического
развития отдельных областей и стран. Всё ярче проявляется своеобразие
множества местных культур.
