Династия, правившая в 1837-1969 гг. в Ливии (в 1837-1920 гг. глава Сануситов носил титул шейха, в 1920-1951гг. - эмира, в 1951-1969 гг. - короля).
Основателем религиозного ордена Сануситов (Сенусийя) был алжирский марабут Мухаммад бен Али ас-Сануси, который родился в 1787 г. в Алжире близ Мостаганема и получил высшее по тем временам религиозное образование. Переселившись затем в Марокко, ас-Сануси попал под влияние суфизма, сторонники которого были объединены в суфийские (дервишские) братства, находившиеся в оппозиции к ортодоксальному исламу. Хранительницей последнего в Северной Африке выступала в то время Османская империя. Вскоре Мухаммад ас-Сануси начал проповедовать собственное религиозное учение, в котором суфизм соединился с элементами ваххабизма (ас-Сануси был хорошо знаком с ваххабизмом, так как долгое время прожил в Аравии). Он призывал вернуть исламу прежнюю чистоту и установить в мусульманских странах порядки, существовавшие в Аравии во времена первых праведных халифов, сурово критиковал реформы в европейском духе, проводившиеся в то время в Египте и Турции, был непримиримым врагом западной цивилизации и осуждал все иностранное.
Вскоре у Мухаммада появились последователи, и в 1837 г. он основал в пригороде Мекки, Абу-Кубейсе, первую завию - религиозно-административный центр, где проповедовались и претворялись в жизнь его воззрения. Вскоре его деятельность распространилась также на Африку. В 1843 г. Мухаммад основал завию Эль-Бейда в северной части Киренаики в горах Эль-Джебель-эль-Ахдар, ставшую его резиденцией. Наибольшее влияние братство приобрело в Киренаике и Феццане, а также среди бедуинов Египта и Триполитании. В 1856 г. Мухаммад перенес свою резиденцию в оазис Джагбуб, который с этого времени стал главным религиозно-политическим центром санусизма. В том же году султан Абд ал-Маджид I официально признал сануситское братство и предоставил его членам ряд привилегий. В частности, он освободил сануситов от поземельного налога. Мухаммаду подчинялись другие завии, основанные во многих районах Ливии. (Обычно завия состояла из дома, где проживал ее глава-шейх, здания для гостей, домов заместителя шейха и учителя. Здесь же располагались мечеть, кораническая школа и хозяйственные постройки.) Территория завии считалась священной. Здесь не разрешалось применять оружие и затевать ссоры. Вокруг завии разбивались сады и поля. Бедуины, вступавшие в сануситское братство, оставляли кочевой образ жизни и переходила к земледелию. Таким образом, завии превращались в небольшие земледельческие поселения, но они также извлекали большие доходы из караванной торговли. Всего к концу XIX в. на территории будущей Ливии насчитывалось 94 завии. Часть завий располагалась в Центральной Африке, в пределах султаната Вадаи. Все они были связаны между собой и послужили костяком для образования настоящего эмирата, независимого от турецких властей.
В 1895 г. сын Мухаммада, ал-Махди, перенес резиденцию в Куфру, а в 1899 г. еще дальше на юг - в Гуро. Он был опытный и гибкий правитель, старавшийся поддерживать хорошие отношения с турецкой администрацией вилайета (губернаторства) Западное Триполи. Сануситы выплачивали ежегодную дань и поминали имя султана в пятничной молитве. Со своей стороны турецкие власти старались не вмешиваться во внутренние дела общины. Посетивший в 1884 г. Триполи русский путешественник Енисеев писал: "В Триполи живет турецкий вали, в стране расположен целый турецкий корпус, и турецкие броненосцы иногда качаются на рейде Триполи, но на самом деле обширной пустынной страной управляет уже не Порта и не чиновники, а невидимый, но могущественный шейх ордена Сануситов, великий Махди и его марабуты. Все пространство Триполитанского вилайета более покрыто сетью многочисленных завий или центров сануситской силы, чем сетью военных или административных учреждений Блистательной Порты".
Такое положение устраивало обе стороны и, видимо, могло продолжаться многие годы, но в начале ХХ в. сануситы столкнулись с новым опасным врагом - европейскими колонизаторами. В 1901 г. произошло первое столкновение между сануситами и французскими войсками, которые вторглись в Канем со стороны Западного Судана и разгромили многие сануситские завии. Между тем, после смерти в 1901 г. ал-Махди ас-Сануси, бразды правления принял его племянник Ахмад аш-Шариф, хотя прямым наследником являлся сын ал-Махди, Идрис Мухаммад ас-Сануси. Шейхи братства пошли на это ввиду непростой обстановки, требовавшей опытного, смелого и решительного руководителя (Идрису в то время было всего 11 лет). Ахмад заключил союз с султаном Вадаи и начал упорную войну против французов. Однако преимущество в вооружении было целиком на стороне захватчиков. В 1907 г. французы захватили завию Айн-Галакку и убили местного шейха. В 1909 г. пала столица Вадаи Абеше. Сануситы отошли к Куфре. В 1911 г. у них появился новый грозный противник - итальянские войска, которые приступили к завоеванию Западного Триполи.
Благодаря поддержке военных кораблей итальянцы сравнительно быстро овладели прибрежной полосой вилайета. Однако, когда войска начали продвигаться в глубь страны, они натолкнулись на упорное сопротивление сануситов. С немалым трудом экспедиционный корпус занял в марте 1914 г. Мурзук. Но в Киренаике итальянское наступление захлебнулось. В немалой мере этому способствовало начало Первой мировой войны. В августе 1914 г. Ахмад аш-Шариф перешел в наступление и атаковал итальянские гарнизоны в Феццане. Те вынуждены были отступить на север. В апреле 1915 г. при Эль-Кардабии (небольшое селение близ Сирта) итальянцы потерпели чувствительное поражение. К концу 1916 г. от захватчиков были очищены вся Киренаика и большая часть Триполитании. Ахмад предполагал создать в Киренаике независимое сануситское государство, но натолкнулся на сепаратистское движение отдельных вождей. Одним из первых выступил против него подросший сын ал-Махди, Идрис Мухаммад, который создал в 1915 г. небольшой эмират в районе Одждабии. Возможно, Ахмад имел еще шансы на победу, но он совершил крупный политический промах - позволил турецким властям втянуть его в войну против англичан. В декабре 1915 г. сануситские отряды вторглись в Египет, но были разбиты. Новые поражения были нанесены им в 1916 и 1917 гг. В августе 1918 г., утратив всякий авторитет, Ахмад уехал в Стамбул (в Ливию он больше не вернулся и умер в 1933 г. в Медине).
После этого сануситское движение, а во многом и все национально-освободительное движение Ливии, оказалось связано с личностью Идриса Мухаммада, которому в 1920 г. удалось стать официально признанным эмиром Киренаики, а в 1951 г. - королем всей Ливии.
