Родившийся в ноябре 1890 г. у Жанны и Анри де Голля, дворянина и верующего католика, сын  Шарль был третьим ребёнком в семье. Своих пятерых детей родители воспитывали в духе патриотизма, основательно знакомя с историей и культурой Франции. События революции конца XVIII в. расценивалась как трагическая ошибка французской нации, а «Марсельезу» Анри де Голль называл «безбожной песней».

             В 1901 г. Шарль начинает учёбу в колледже, где преподавал его отец. Гордый и строптивый, Шарль был в то же время романтично настроенным юношей, умеющим восхищаться и глубоко мыслить о будущем своей родины. Через много лет в мемуарах он напишет: « Я был уверен, что Франции суждено пройти через горнило величайших испытаний. Я считал, что смысл жизни состоит в том, чтобы совершить во имя Франции выдающийся подвиг, и что наступит день, когда мне представится такая возможность». Видимо, желая приблизить последнюю, Шарль твёрдо решает стать офицером и, закончив колледж, поступает в военное училище Сен-Сир. Здесь его внешность в главных чертах уже оформляется: прежде всего в глаза бросается почти двухметровый рост, худощавость и большой нос. Блестяще отучившись в Сен-Сире, молодой офицер уходит на фронт Первой мировой войны. Трижды раненный, де Голль после страшной рукопашной схватки под Верденом попадает в немецкий плен, из которого безуспешно пытается бежать пять раз. Только по окончании войны де Голль возвращается во Францию. После он продолжает совершенствоваться в Высшей военной школе в Париже. В20-е гг. XXв. Де Голль выступает с докладами, публикует статьи и книги, в которых, в частности, анализирует итоги Первой мировой войны, излагает свою военную доктрину, рисует образ сильной личности, вождя (под влиянием идей философа Ницше).

           Тем временем в Германии к власти приходит Гитлер и становится неизбежной Вторая мировая война. Де Голль предчувствует надвигающуюся опасность, но к его предостережениям прислушиваются, увы, далеко не все.

            Занимаясь военно-педагогической деятельностью, он выступил с  рядом теоретических работ по стратегии и тактике, предложил новую модель взаимодействия различных родов войск. В 1937 г. де Голль становится полковником. Двумя годами позже, развязав Вторую мировую войну, Германия наносит удар и по Франции; в 1940 г., сломив сопротивление, немцы заставляют французскую армию отступать. Де Голль производится в чин генерала. Новоиспечённый бригадный генерал, командовавший дивизией, настаивает на продолжении войны, хотя правительство склоняется к её прекращению. Во время пребывания де Голля в Лондоне, куда он вылетел, чтобы добиться поддержки Черчилля, приходит известие, что французское правительство заключило  перемирие с Гитлером. Де Голль по радио обратился с призывом вести борьбу против фашизма. Сам он остаётся в Англии (туда же перебирается и его семья). Формируется организация   « Свободных французов» (позже переименованная в « Сражающуюся Францию»), девизом которой стали слова: « Честь и Родина». Де Голль ведёт огромную работу по развитию движения Сопротивления, переговоры по объединению различных группировок, выступает по радио (во Франции он заочно приговаривается к смерти за «дезертирство»). Неутомимый генерал вместе с Жиро, «гражданским и военным главнокомандующим», учреждает Французский комитет национального освобождения (ФКНО), формирует Временно правительство Франции. Англия, СССР и США (страны- союзницы по антигитлеровской коалиции) признали Временное правительство и ФКНО. Летом 1944 г. начинается изгнание из Франции оккупантов.24 сентября освобождён Париж, в этот же день туда прибывает де Голль. Он тожественно зажигает огонь на могиле Неизвестного солдата около Триумфальной арки, потушенный ранее захватчиками. В стране восстанавливаются ликвидированные в годы оккупации демократические свободы, а имя Шарля де Голля связывают с победой над фашизмом во Второй мировой войне.

            В этот период во Франции начинается борьба различных политических партий за власть. В январе 1946 г., испытывая большие трудности в осуществлении своих планов, де Голль уходит с поста главы правительства. Но складывать оружие он не собирается: представляет стране свой проект новой конституции, выступает в Страсбурге, руководит образованной им партией « Объединение Французского народа» (РПФ), призывая создать « новую Францию», провести реформу государственных институтов, распустить Национальное собрание и провести парламентские выборы. РПФ остаётся в оппозиции, де Голль стремится вернуть власть законным путём, но сделать это быстро не удаётся, и часть членов партии « охладевает» к кандидатуре де Голля. В 1953 г., разочаровавшись в пропагандистской деятельности своих сторонников и распустив РПФ, де Голль на время отошёл от активной политической деятельности. Он общается и ведёт переписку с родственниками, наезжает в Париж (живя в Коломбэ). Быт генерала прост и скромен, и давно уже продан американский автомобиль, подаренный президентом США.

               Постепенно ситуация меняется. В Алжире, колонии Франции, разгорелась война за независимость. Подавить её французское правительство оказалось не в состоянии, чем вызвало массу попрёков в свой адрес. В мае 1958 г., в период острого политического кризиса, сторонники де Голля развернули агитацию за возвращение его к власти. Де Голль, оставаясь гибким и мудрым политиком, встречается с лидерами разных партий и с президентом IV Республики. Он выдвинул перед Национальным собранием принципы, на которых должна, по его мнению, базироваться новая конституция. Успешное голосование «за» ещё больше подвинуло героя Сопротивления к заветному посту. В декабре 1958 г. де Голль был избран на семилетний срок президентом республики. Алжир получил независимость. Де Голль проводит курс на самостоятельность Франции в вопросах европейской и мировой политики. Постепенно отдаляет Францию от НАТО, проводит первые испытания ядерного оружия (в Сахаре), уделяет большое внимание идее объединения европейских стран, осуждает нападение Израиля на арабские государства, войну США во Вьетнаме. В 1964 г. президент Франции совершил большое путешествие по всем странам Южной Америки.

                Приближались выборы. И де Голль, несколько посомневавшись, выдвигает свою кандидатуру. В предвыборной кампании он практически не участвует. На настойчивые уговоры сторонников выступить по телевидению отвечает: «Ну что мне сказать? Меня зовут Шарль де Голль, мне 75 лет!». И всё-таки по итогам второго  тура выборов победил именно он, ставший первым президентом Франции, избранным всеобщим голосованием.

                 В 1966 г. де Голль посетил СССР (побывав даже на космодроме в Байконуре). А в 1968 г. массовые студенческие волнения захлестнули Францию; строились баррикады, происходили столкновения с полицией. На манифестациях слышались призывы к отставке президента. Но и на сей раз ему удалось изменить ситуацию в свою пользу. Де Голль пошёл на проведение реформ. Один из явно неудачных проектов-о новом территориально-административном устройстве Франции и реорганизации Сената - был вынесен на референдум с условием, что в случае его отклонения президент подаст в отставку. С каким-то фатализмом ожидая «вынесения приговора», де Голль говорил сыну: «Французы устали от меня, да и я утомился от них». Проект был отвергнут 52% избирателей 27 апреля 1968 г.

                   Уйдя в отставку, де Голль снова взялся за мемуары. Большую часть времени он проводил в деревне. Не утратив ни к чему интереса, он всё чаще погружается в воспоминания о былом. Пасмурным днём 1970 г. карты выпали из рук генерала: остановилось сердце. На следующий день президент республики Ж.Помпиду сказал своим соотечественникам: «Француженки и французы, умер генерал де Голль. Франция овдовела».

                    Прах верного сына Франции покоится на тихом сельском кладбище в Коломбэ-ле-дёз-Эглиз, почти в 300 км от Парижа.