Стефан Душан Воинственный сербский царь, силой оружия создавший Сербо-Греческое государство и вознамерившийся стать «царем ромеев» Правление царя Стефана Душана из династии Неманичей стало одной из славных страниц в истории Сербского королевства. Он взошел на престол после низвержения отца Стефана Дечанского, 23-летним зрелым человеком, и уже имевшим славу большого полководца, победителя болгарского царя Михаила Шишмана в битве у Велбужда (Кюстендила) 28 июля 1330 года. Стефан Душан вошел в историю как чрезвычайно честолюбивый, энергичный, упорно добивающийся осуществления своих замыслов правитель. Главным противником Сербского государства он считал Византию. Еще ребенком Стефан провел при константинопольском императороском дворе семь лет и потому имел полное представление о противнике. Прежде чем начать войну с Византийской империей, Стефан уладил все вопросы с сильным соседом – Болгарией. Он заключил с ее новым царем Иваном Александром союз, который скрепил женитьбой на его сестре Елене. Военные действия против Византии начались с 1334 года почти сразу же после бегства в Сербию известного императорского полководца Сиргияна. Сербские войска вторглись в Македонию и, почти не встречая сопротивления, дошли на македонском юге до города Фессалоники. Византийский император Андроник III понял, что собрать значительные силы ему не удастся. Тогда он пошел на заключение мира с сербским царем ценой потери македонских городов Охрида, Струмицы и Прилепа с их окрестностями. Для Сербии это было немалым территориальным приобретением. Стефан Душан не нарушал заключенного мира до самой смерти императора Андроника III в 1341 году. В Византии началась борьба за престол между сторонниками малолетнего сына Андроника – Иоанна V Палеолога и вождем провинциальной аристократии Иоанном Кантакузином. Последний поторопился объявить себя императором, а в итоге усобицы ему пришлось бежать в Сербию. Кантакузин заключил с сербским царем союзный договор против правящего императора. Стефан Душан вновь пошел походом на византийскую Македонию, разоренную последними войнами. Царские войска взяли крепостные города Воден и Мелник на юге македонских земель. Вскоре во внешнеполитической ориентации Сербского царства все поменялось местами. Иоанн Кантакузен получил поддержку турок-сельджуков, укрепился в азиатских провинциях Византии и порвал отношения со Стефаном. Тому теперь пришлось идти на союз с императором Иоанном V, который удерживал за собой Константинополь. Заключенный союз не помешал Стефану Душану заметно расширить территорию своего царства за счет европейских владений Византийской империи. Его войска заняли почти всю современную Албанию и завершили завоевание Македонии. В 1345 году сербы овладели городом-крепостью Сером, гарнизон которого оказал им упорное и длительное сопротивление. При всех успехах сербы во второй раз не смогли овладеть хорошо укрепленной Фессалоникой на берегу Эгейского моря. Только теперь ее защищали не византийские наемники, а сами горожане, которые в ходе восстания против константинопольского императора провозгласили родной город независимым государством с республиканским правлением. Завоевание Македонии и Албании стало важной вехой в биографии Стефана Душана. В 1345 году он торжественно провозгласил себя «царем сербов и греков». В следующем году сербский архиепископ без согласия Константинополя был провозглашен патриархом. Созданное Стефаном Душаном Сербо-Греческое царство было крупным для Европы государством. В него вошли большая часть современной Сербии, Герцеговины, Черногория, Македония, Албания, Эпир, Акарнания, Фессалия, Этолия. Греческие области были присоедены к царству последними. Теперь венценосец из Неманичей поставил перед собой новую цель – завоевать балканские владения Византийской империи и стать «царем ромеев». Сербская армия, одержавшая под водительством Стефана Душана немало побед, пополняется новыми силами. Вскоре она начинает серию успешных походов, хорошо продуманных и обеспеченных. Удары наносятся по коренным северным греческим областям – Эпиру, Фессалии, Акарнании. Боевые действия ведутся в горных условиях, которые не позволяют развернуться многотысячным войскам. Войска царя Стефана Душана совершают быстрые переходы, часто ставя византийцев в затруднительное положение. К 1348 году эти греческие земли были окончательно завоеваны Сербией. Затем сербский монарх-полководец решил овладеть и самим Константинополем. Но попытка заключить военный союз с Венецианской республикой, обладавшей в то время сильнейшим флотом на Средиземном море, успеха не имела. Венеция не пошла на предложенный союз, поскольку не желала непомерного усиления «царя сербов и реков», покушавшегося теперь на византийскую императорскую корону. Кроме того, она боялась появления еще одного сильного соперника в восточной части Средиземноморья. В Константинополе после получения известия о том, что союз Сербии и Венеции не состоялся, вздохнули свободно. Константинополь, окруженный мощной каменной стеной, был уязвим со стороны бухты Золотой Рог. Противника, не обладавшего сильным военным флотом, многолюдная столица Византийской империи могла не опасаться. За время своего царствования Стефану Душану пришлось воевать не только с Византией, но и с другими соседями – Боснией и Венгрией. Но эти войны успешными для Сербии не стали. Столкновения с Боснией проходили за обладание приморской областью Хум на реке Неретве, потерянной сербами еще при правителе Стефане Дечанском. Войны с Венгрией больше напоминали пограничные воруженные конфликты. Венгры хотели завладеть городом Рудником с его богатыми рудными разработками. Они нападали обычно в те годы, когда царские войска отвлекались на борьбу с византийцами. И у сербов больших воинских сил для защиты Рудника не находилось. Сербы, в свою очередь, желали закрепиться на равнинных берегах рек Дунай и Савва и овладеть городом Белградом (ныне столица Сербии) и областью Мачвой. Но в итоге нескольких небольших войн стороны сохранили за собой старое начертание линии государственной границы. Воинственный сербский царь Стефан Душан ушел из жизни неожиданно в 1355 году. Сменивший его на престоле сын Урош V по прозвищу Безумный не смог ни упрочить, ни удержать от неизбежного исторического разпада Сербско-Греческое царство. Оно после смерти своего создателя стало достоянием истории.