Задолго до европейцев, раньше многих других учёных мира, майя предсказывали солнечные и лунные затмения, начали пользоваться понятием нуля в математике. Они были блестящими астрономами - путь движения Венеры по своей орбите вычисляли с ошибкой в 14 секунд в год. Майя также были великолепными архитекторами и скульпторами. При этом они не использовали металл и не имели представления о колесе. Однако их изящные и огромные храмы, дворцы и пирамиды выросли по всему полуострову Юкатан. Но это было до IX века нашей эры.
В IX веке произошла какая-то странная, страшная и загадочная катастрофа. После чего всякое строительство прекратилось и люди ушли с обжитых мест, а джунгли поглотили своей растительностью все города майя. К приходу конкистадоров от великих майя остались лишь небольшие разрозненные племена.
Что же случилось с империей майя когда, по мнению некоторых ученых, в течение всего ста лет погибло не менее одного миллиона человек? По одной версии это связано с большой засухой, а также с сильными землетрясениями и даже эпидемиями малярии и лихорадки.
По другой версии, которая одно время была достаточно популярной, всё это приписывалось социальными потрясениями. Так, при раскопках в Тикале, археологи обнаружили множество намеренно испорченных каменных скульптур. При этом, за всю 600-летнюю историю Тикаля здесь никогда не было завоевателей-чужеземцев. Некоторые ученые сразу сделали вывод о назревании в царстве майя нечто вроде революционной ситуации, которая переросла потом в массовые беспорядки. Во время беспорядков, бунтовщики, как предполагают учёные, рушили многие каменные изваяния, а заодно вырезали всех особ царственного рода.
Существует и версия о внешнем воздействии. Причем первыми среди чужеземцев здесь побывали теотиуаканцы. Следы их культуры видны в некоторых городах-государствах майя. Следующими иноземцами считаются воины мексиканского племени пипиль, которые одержали вверх над воинственным племенем майя-киче. Однако, пипиль появились здесь уже после заката золотого века майя.
Другая версия учёных связана с периодами изменения солнечной активности, влияние которой на подъём и упадок цивилизаций было открыто американскими учёными в 90-х гг. XX века. Дело в том, что процесс образования пятен на солнца меняется через каждые 3744 года и очередной спад солнечной активности будет 23 декабря 2012 года, дата, которую индейцы считают окончанием современной пятой эпохи жизни вселенной. Исследованиями было установлено, что упадок индейской цивилизации происходил во время пика наименьшей солнечной активности. Это отразилось на гормональную активность женщин и на их плодовитость, в следствии чего численность населения майя стала резко сокращаться, а детская смертность достигла небывалых размеров за всю историю цивилизации.
Но так ли это? Верны ли все эти гипотезы и догадки учёных? Достоверных фактов нет… Быть может на крах империи майя повлияло совокупное стечение обстоятельств всех вышеперечисленных версий… За столь короткий срок (приблизительно 100 лет) были разрушены и покинуты многие города майя, а причин произошедшего никто так и не знает.
Ничего не осталось, лишь несколько строк из книги майя-киче "Пополь-Вух" ("Книга Совета"): "Давайте пойдем и поищем, и мы увидим, есть кто-нибудь, кто будет хранить наш знак. И мы найдем, что будем должны сказать им, и, таким образом, мы будем жить. "Нет стражей для нас", - сказали тогда Ягуар Киче, Ягуар Ночь, Ягуар Ничто и Ягуар Ветер. Они услышали новость о городе и пошли туда"
