Борис   Константинович  Зай­цев  родился 29  января (10 февраля)  1881 г. в г. Орле. Отец его был горным инжеиером. Детство и ранняя юность Зайцева прошла в с. Усты Калужской губернии. В 1898 г. юноша окончил калужское   реальное   училище и поступил в Московское выс­шее техническое училище, но был исключен из него за участие в студенческом движении. Позднее учился в Горном институте в Петербурге; в 1902 г. поступил на юридический факультет Московского университета, который не окончил, решив стать литератором.

Впервые выступил в печати в 1901 г., опубликовав рассказ «В дороге» в газете «Курьер», литературным отделом которого заведовал тогда Л. Н. Андреев. Он много помогал начинающе­му писателю своими советами и вниманием. В демократиче­ский кружок писателей «Среда» Зайцева ввел также Андреев. Б 1906 г. в издательстве «Шиповник» вышел первый сборник рассказов Зайцева, написанных в импрессионистической ма­нере. В декабре 1907 г. стал действительным членом Общества любителей российской словесности. Произведения Зайцева печатались главным образом в «Ли­тературно-художественном альманахе издательства «Шипов­ник». Наиболее значительны из них: повесть «Аграфена» (1908) — история жизни крестьянки; роман «Дальний край» (1913) — из периода революции 1905 г. и последующего за ним периода реакции; повесть «Голубая звезда» (1918) — из жизни московской интеллигенции.    Зайцеву принадлежит книга очер-ков «Италия» и ряд пьес  (наиболее известна из них «Усадьба ■Паниных»). "Писатель выступал н как переводчик  («Искушение св. Антония» Г. Флобера и др.). В годы первой империалистической войны Зайцев вместе с женой и дочерью жил в Притыкине Тульской губернии. Здесь его застала Октябрьская революция. В 1921 г. он переехал в Москву; работал в Кооперативной лавке писателей. В 1922 г. был избран председателем Московского союза писателен. Пос­ле тяжелого заболевания (сыпной тиф) Зайцеву было разреше­но выехать с семьей за границу для лечения. Писатель жил сначала в Берлине, затем в Италии, а с 1924 г. поселился в Па­риже. За рубежом Зайцев напечатал автобиографическую тетрало­гию («Путешествие Глеба», 1937; «Тишина», 1948; «Юность», 1950; «Древо жизни», 1953), три художественных биографии («Жизнь Тургенева», 1932, 2-е изд. 1949; «Жуковский», 3951; «Чехов», 1954), ряд произведений на религиозные темы. Рели­гиозно-этические взгляды Зайцева,^этой поры наиболее ярко проявились в романах «Золотой узор» (1926)., «Дом в Пасси» (1935), повестях «Анна» (1929), «Странное путешествие» (1927) и др. В 1961 г. в Париже издан зайцевский перевод «Божест­венной комедии» («Ад») Данте, выполненный ритмической прозе. Работая над статьями о русской литературе XIX — начала XX вв., Зайцев ощущал свою духовную связь с Родиной. Значи­тельное место в его критическом наследии занимают работы, посвященные И. С. Тургеневу. «Тургенев с ранних лет пришел в мою жизнь, —писал Зайцев 5 апреля 1962 г. автору данной заметки, — да и в доме нашем был его культ». И в письме от 17 мая того же года: «внутренне Тургенев всегда был мне бли­зок, так что в общем считаю себя «в линии» его, т. е. лириком и не романистом, а скорее — по небольшим вещам ходоком»'. В творчестве Тургенева Зайцев особенно высоко ценил «Записки охотника» и повести (в частности «Первую любовь»), К 1952 г. относится статья Зайцева «Столетие «Записок охотника» (со­кращенный текст ее приведен во «Втором межвузовском турге­невском сборнике»). Внимательно следя за выходом полного собрания сочинений и писем Тургенева, Зайцев писал Л. Н. На­заровой в связи с выходом четвертого тома, включающего «Записки охотника»: «С этой книгой жизнь прошла, с детских лет до старости. И какое все родное. Ведь родился я в Орле, а детство прошло в том Жиздренском уезде (Калужской губер­нии), с которого начинается «Хорь и Калиныч». В письмах на родину 1950 — начала 1970-х годов Зайцев проявлял огромный интерес к Тургеневу, к Орловскому краю, осведомлялся о литературных музеях Орла, о Спасском-Луто-винове, восхищался широким размахом музейного дела в СССР, потоками экскурсантов, посещающих Орел и усадьбу-музей Тургенева.

Современник ряда известных писателей-орловцев начала XX в. Зайцев был близко знаком не только с Л. Андреевым, но и с И. А. Буниным, И. А. Новиковым, переписывался с ними. Он неоднократно выступал в печати с воспоминаниями об Анд­рееве и Бунине. Андреев явился прототипом Александрова в автобиографической повести «Юность», а И. А. Новиков — Христофорова в «Голубой звезде» и «Странном путешествии».

Произведения Зайцева переведены на ряд иностранных язы­ков, в частности на чешский и японский.

Умер Борис Константинович Зайцев в Париже 28 января 1972 г.