Владимир Михайлович Жемчужников родился 11 (23) апреля   1830 г. в д. Павловке Елецкого уезда Орловской гу­бернии    в    дворянской   семье. ;С пятилетнего возраста он вос­питывался в кадетском корпу­се в Петербурге, затем учился в   Петербургском   университе­те.

В юности вместе с братьями неоднократно проводил лето в родной деревне.

В 1854 г. Жемчужников уехал в Тобольск чиновником осо­бых поручений при губернаторе В. А. Арцимовиче, а в 1855 г. вступил в ополчение и участвовал в Крымской войне.

Оставив в 1857 г. военную службу, он работал в частных компаниях, был одним из директоров Русского общества паро­ходства и торговли. Потом снова стал государственным слу-, жащпм, но ни в одном ведомстве не уживался из-за суровой: честносн! и принципиальности, которую отмечают в нем мему­аристы.

Литературная деятельность Жемчужникова связана с уча­стием в создании сочинений Козьмы Пруткова. (См. справку о А. М. Жемчужиикове). У него был незаурядный дар живого и остроумного пародиста. Ему принадлежат наиболее злые паро­дии на лжеромантические стихи В. Г. Бенедиктова, «философ­ские» раздумья А. С. Хомякова и др. Им написана (совместно с Алексеем Жсмчужниковым) комедия «Черепослов, сиречь Фре­нолог», многие из афоризмов Козьмы Пруткова, «Биографиче­ские сведения о Козьме Пруткове». Жемчужников был организатором и редактором публикаций Козьмы Пруткова. «Отношения Пруткова к Современнику воз-, цикли от связей в «Современнике» моих и твоих, — писал А. Жемчужников. — Я помещал в «Современнике» свои коме­дии и стихи, а ты был знаком с редакцией»¹.

Имя Козьмы Пруткова появилось в 1854 г. в «Литературном ералаше», юмористическом приложении к «Современнику», где были опубликованы «Досуги Козьмы Пруткова». В 1859— 1863 гг. в журнале «Искра» и в новом приложении к «Созре-меннику» — «Свистке» печатались дополнения к «Досугам» под названием «Пух и Перь^я», афоризмы и другие произве­дения.

Жемчужников больше других пытался приспособиться к но­вым требованиям жизни, когда на смену «Литературному ера­лашу» .пришел революционный «Свисток». В написанном им «Проекте: о введении единомыслия в России» (1859-—1861 гг.) предвосхищаются позднейшие сатирические мотивы Салтыко­ва-Щедрина. «Проект» выходит за рамки литературной паро­дии, высмеивает бюрократическо-крепостнический строй, напа­дает на самые основы помещичье-дворянского государства.

Жемчужников и похоронил Козьму Пруткова, написаз не­кролог, напечатанный одновременно с «Проектом» в последнем номере «Свистка» (1863, № 9).

Много сил отдал Жемчужннков, чтобы издать Полное соб­рание сочинений Козьмы Пруткова. Поэт работал над ним и в (859, и в 1864, и в 1876 годах, но впервые оно вышло только в год смерти Жемчужникова — в 1884 г. За год до этого он писал издателю М. М. Стасюлевичу, что издание «всего К- Пруткова» он «взял на себя еще при жизни всех трех создателей Прут­кова»².

До 1917 г. сочинения Козьмы Пруткова выдержали 12 изда­ний, а в советские годы выходили несколько раз, дополненные материалами, не входившими в дореволюционные издания.

Жемчужников был знаком и поддерживал связи с многими прогрессивными писателями своего времени. Так, судя по мате­риалам жандармских наблюдений, он нередко бывал у Н. Г. Чернышевского. О его общении с Н. А. Добролюбовым свидетельствует напутствие последнего к «Пуху и перьям» и пристальное внимание к творчеству Козьмы Пруткова в период издания «Свистка». Познакомившись в 1858 г. в Петербурге с Шевченко, Жем-чужников выхлопотал в Литературном фонде ссуду больному и нуждающемуся в уходе поэту.

Знакомство с Н. А. Некрасовым, начавшись в пору зарож­дения Козьмы Пруткова, продолжалось долгие годы. В октябре 1872 г. в письме к жене А. Жемчужников писал: «с... Владими­ром обедал у Некрасова. Некрасов читал свою новую поэму»³ (по всей.вероятности «Русские женщины». И. С).

В последние годы жизни Жемчужников часто жил за гра­ницей.

Умер Владимир Михайлович Жемчужпиков 6 (18) ноября 1884 г. в Ментоне и был похоронен в Ницце.