В области культуры и просвещения Петр I провел решительные преобразования. Он стремился к тому, чтобы изжить культурную разобщенность с Западной Европой, появившуюся со времени татарского ига, чтобы активно развивалась русская творческая мысль. Для этого необходимо было прежде всего организовать правильное гражданское образование. «Академия, школы дело есть зело нужное для обучения народного»,- говорил Петр I. В первую очередь стране нужны были кадры для армии, флота, промышленности.
В 1701 г. в Москве, в помещении Сухаревой башни, открылась Навигационная школа для обучения дворянских недорослей и детей свободных людей военно-морскому делу. В 1703 г. была открыта первая частная гимназия пастора Глюка.
Петр создал целую серию школ, нужных для армии и флота: морскую академию, инженерную, артиллерийскую школы. На местах и в городах были организованы низшие, «цифирные» школы, при крупных предприятиях - ремесленные школы, при архиерейских дворах - церковные училища. Первая высшая медицинская школа доктора Бидлоо в Москве выпустила несколько десятков русских врачей.
При Петре были организованы первые воспитательные дома в Новодевичьем и Андроньевом монастырях, кунсткамера, аптеки. Значительное количество дворянских недорослей было послано за границу для получения образования, особенно в военном и в морском деле. Стали переводиться учебники, учебные пособия по военному, морскому и инженерному делу; всего было переведено около 600 книг. Были созданы и оригинальные учебники («Арифметика» Магницкого, «Тригонометрия» Скорнякова-Писарева, букварь и грамматика Поликарпова, «Первое учение отрока» Ф. Прокоповича и пр.).
Стал писаться учебник русской истории, однако представленные Маникеевым и Поликарповым учебники почему-то не удовлетворили Петра и не увидели света. По приказу Петра было принято новое летосчисление, стала издаваться первая русская газета «Ведомости о ратных и иных делах». При Петре выходит знаменитая книга русского экономиста Посошкова «О скудости и богатстве». В ней Посошков критиковал крепостников-помещиков и в интересах растущей торговой буржуазии требовал для нее прав, а крестьян советовал наделить землей в собственность. Сочинение Феофана Прокоповича «О правде монаршей» оправдывало введение абсолютизма в России. Прокопович защищал реформы Петра I. Особенной заслугой Петра он считал усиление самодержавия и создание регулярной армии и военно-морского флота. Он стоял за подчинение церкви государству и развитие просвещения.
При Петре был создан первый русский публичный театр - «Комедийная хоромина» на Красной площади в Москве и первая публичная библиотека Куприянова. Позднее, в 1704 г., было положено начало в Петербурге будущей библиотеке Академии наук. Многочисленные геологические экспедиции посылались для изучения страны; в 1723 г. Петр I подготовил даже экспедицию на Мадагаскар, однако не состоявшуюся.
Большая научная экспедиция исследовала Каспийское море, в результате чего была составлена его карта, была подготовлена экспедиция Беринга - Чирикова для изучения Северного морского пути и пролива, который разъединяет Азию и Америку. Эта экспедиция приступила к своей деятельности лишь после смерти Петра. Экспедиция Евреинова и Лужина, направленная для изучения Тихого океана, первая нанесла на карту Курильские острова.
Большую работу по развитию русской техники в уральской промышленности провели русский инженер Татищев и обрусевший голландец де Геннин, оставивший после себя ценное описание уральских заводов. В стране появились многочисленные изобретатели. Достаточно сказать, что некий крестьянин Никонов даже представил проект подводной лодки.
Петр I был сам автором оригинального проекта корабельного киля, получившего применение в судостроении.
В литературе того времени преобладали черты наивного реализма. С точными бытовыми деталями изображалась жизнь русского дворянства и купечества («Повесть о российском купце Иоанне»). От времени Северной войны сохранились солдатские песни: «О полковничке Преображенском», «Плач солдат».
В архитектуре также наблюдались большие достижения. Выдающимися архитектурными ансамблями являются постройки того времени: Петергоф, Адмиралтейство, Гостиный двор; в Москве сохранились прекрасные памятники того времени: церковь в Филях, Меншикова башня у Чистых прудов.
В живописи появились талантливые художники: Никитин, Матвеев, гравер Зубов и др.
При Петре был разработан проект Академии наук с университетом и гимназией. Открылась Академия уже после смерти Петра I. Не останавливаясь перед насилием, Петр I вводил преобразования в быту.
При Петре была выпущена книга «Юности честное зерцало», где русским юношам рекомендовались правила поведения в обществе. Для того чтобы дворяне привыкли к общению друг с другом, Петр повелел, чтобы в Москве и Петербурге собирались ассамблеи. На ассамблеях присутствовали мужчины и женщины.
Ассамблея начиналась в 5 часов вечера с обеда, состоявшего из многих блюд. После обеда столы убирали и в помещении начинались западноевропейские танцы. Танцевали обычно менуэт; в соседних помещениях играли в фанты, в шахматы или шашки. В результате преобразований Петра I в России появились образованные люди - и не только из дворян, но и других свободных слоев населения,- способствовавшие проведению преобразований Петра I.
