Печенеги, откочевавшие от русских границ к югу, подвергали частым набегам
владения Византийского императора. Известный церковный писатель XI века Феофилакт Болгарский писал
о печенежских набегах: «Их набег — удар молнии, их отступление тяжело и легко в
одно и то же время: тяжело от множества добычи, легко — от быстроты бегства.
Нападая, они всегда предупреждают молву, а отступая, не дают преследующим
возможности о них услышать. А главное — они опустошают чужую страну, а своей не
имеют...»
Узнав
о готовящемся крупном нашествии печенегов, византийский император Алексей
Комнин принял ряд мер. Кесарь Никифор Мелиссин по его приказу произвел новый
военный набор; часть воинов была размещена в важнейших городах Македонии и
Фракии, связанных оборонительной системой. Болгары, влахи, жители других
провинций, свободных от печенежского нашествия, для спасения Византии были собраны
в ополчения. Сборным пунктом новой армии был назначен город Энос, близ устьев
реки Гебра. Император Алексей поспешил занять эту стратегическую позицию. С
отрядами, остававшимися в его распоряжении, вызвав из Никомидии 500 катафрактов,
он отправился на запад своих владений. Высадившись в Эносе, император
внимательно осмотрел берега реки Гебра и определил место военного лагеря.
Прикрытый с флангов рекой и болотом, лагерь был огражден с других сторон
глубоким рвом.
Вскоре
было получено известие о приближении огромного полчища печенегов. А еще через
несколько дней появились половцы, пришедшие ордою в 40 тысяч человек. Во главе
половецких полчищ стояло несколько предводителей, но главными были двое:
Тугоркан и Боняк, хорошо известные в русской истории. Чтобы утвердиться в
союзничестве половецких ханов, император пригласил их к себе для дружеской
беседы. После подарков, угощения, взаимных уверений и клятв союзники расстались
довольные друг другом...
С
лихорадочным нетерпением император Алексей ожидал прибытия войска из Италии. Но
половцам наскучила бездеятельность. Половецкие ханы послали сказать императору:
«До коих пор мы должны будем откладывать битву? Знай, что мы не будем ждать
более; завтра с восходом солнца мы будем есть либо волчье мясо, либо баранье».
Эта
кровожадная речь означала, что половцы на следующий день будут биться если не с
печенегами, то с византийцами. Император хорошо понимал, как серьезна была эта
речь в устах варваров, и обещал им битву на следующий день.
Накануне
дня битвы пятитысячный отряд отделился от половецкого стана и пришел к
греческому лагерю. Это
были русские, пришедшие вместе с
половцами из Карпатской Руси. Их князь, знаменитый своей отвагой Василько Ростиславович,
в том же 1091 году участвовал в походе на Венгрию, а позднее, в 1092 году, с
половцами ходил на ляхов.
Половина ночи прошла в молитве; при
свете зажженных факелов все войско пело священные гимны; кто мог, тот украсил
свое военное копье восковою свечой или лампадой.
С восходом 29 апреля 1091 года началась
битва. Греки, русские и половцы бросились на печенежский стан, огражденный
большими степными телегами; император Алексей был в первых рядах. Несколько
печенегов скоро выехали навстречу и сдались половцам. Император, боявшийся
договоренности кочевников в ходе битвы, приказал знаменосцу с императорской
хоругвью стать посреди половецких воинов и идти вперед, увлекая за собою
воинственных кочевников. Вскоре сопротивление печенегов было сломлено; началась
беспощадная, невиданная резня. «Здесь можно было видеть новое зрелище, —
говорит Анна Комнина, — как целый народ, считавшийся не десятками тысяч,
превышавший всякое число, с женами и детьми погиб в один день». Только на
закате солнечном прекратилась резня беззащитных и безоружных печенегов, их жен
и детей, скрывавшихся в повозках и кибитках и всегда сопровождавших
воинственную орду в ее передвижениях. Несмотря на кровопролитие, продолжавшееся
целый день, число пленных было громадно. Припомним, что, по словам византийского
историка, Печенежская орда сорок лет тому назад вступила в пределы империи в
числе 800 тысяч (теперь же состояла из 600 тысяч).
Так кончился день 29 апреля 1091 года, о
котором в Константинополе была сложена песня с припевом: «Из-за одного Дня
скифы не увидели мая».
Имя печенегов исчезло со страниц русских
летописей в конце 30-х годов XI века. Позднее
печенеги откочевали на юго-восток и были частью разбиты и пленены в битве на
Гебре, частью были ассимилированы империей сельджуков.
