Поход воинственного Святослава Киевского на хазар фактически завершил двухвековую историю противостояния славян и Хазарского каганата.

«В лето 6473 иде Святослав на Козары. Слышавши же Козары, изидоша противу со князем своим каганом и ступишася бити. И бывши бране, и одоле Святослав козаров, и град их Белу Вежу взя, и Ясы победи, и Касоги», — рассказывает об этом походе главный первоисточник древней русской истории — «Повесть временных лет» (12). В походе 965 года Святослав взял (по некоторым сведениям, штурмом) хорошо укрепленный каменными стенами и башнями город хазар — город Белую Вежу и нанес им тяжелое военное поражение.

Крепость Саркел — в переводе Белая Крепость или Белый дом, у русских было принято название Белая Вежа, — выстроил для хазар византийский инженер и архитектор Петрона Каматир. Мощные четырехметровой толщины стены, 6 высоких башен по наружным стенам и 4, образующие внутренний город: детинец по-русски, «донжон» — по-французски и «кип» — по-английски, были выдающимся оборонительным сооружением своего времени. Белая Вежа, Тмутаракань и Итиль олицетворяли для русских Хазарию. Многие историки считают, что именно в битве у стен Белой Вежи в 965 году Святослав разбил армию кагана. Союзниками Святослава в то время стали тюркиогузы (торки) и, наверное, печенеги.

Необходимо заметить, что число письменных источников современников, освещающих события того далекого времени, крайне ограниченно, и ни характера боевых действий, ни их последовательности, ни даже точной датировки мы не знаем.

После похода 965 года Святослав вернулся в Киев с богатыми трофеями и привел с собой ясов и касогов.