Татаро-монгольская рать разделилась после взятия Владимира, и ее большая часть устремилась на север, преследуя Великого князя Юрия Владимировича, пытавшегося собрать там полки. Там, на реке Сити, притоке Мологи, в спешно образованном воинском стане Великий князь надеялся собрать силы для отпора завоевателям. Татарские военачальники понимали, что надеяться на покорность можно, только покорив великокняжеское войско. Но князья, напуганные боевой мощью татар, не спешили на помощь Великому князю. Кроме дружины Великого князя, «под рукой» его, на Сити, были небольшие дружины родных племянников Юрия и Святослава Всеволодовича Юрьевского. Общая численность русских войск едва ли превышала 12—15 тысяч человек.
4 марта 1238 года тумены Бурундая внезапно рбрушились на позиции русского войска у реки Сить. Приближение монголов было скрытным, а марш к месту битвы очень быстрым, так что отправленная на разведку трехтысячная «сторожа» суздальцев под началом Дорофея Федоровича (Дорожа) поздно заметила их подход и была уничтожена в безнадежном бою в непосредственной близости от лагеря. Только гонцы от нее прибыли к Великому князю с вестью о том, что «уже, княже, обошли суть нас около Татары». Но гонцы запоздали, татары были в часе, и «нача князь полки ставити около себе, и се внезапу приспеша Татарове» (там же). Более жестко пишет о беспечности русского войска южнорусский летописец, не связанный с Владимиро-Суздальским княжеством: «Юрьи же князь... не имеющу сторожии, изъехан бысть безаконьным Бурондаема, всь город изогна и самого князя Юрья убиша». В его кратком описании хода сражения упор сделан на внезапность нападения монголов («изъехан», т.е. подвергся внезапному нападению), на быстрое преодоление частокола вокруг стана («город») и на отсутствие его боевого и разведывательного охранения («сторожи»). Несмотря на отсутствие боевых порядков, Русские воины вступали в схватки с врагом как только могли: «поидоша противу поганым и сступишася обои полци, и бысть сеча зла», но в конце концов не выдержали напряжения и «побегоша наши пред иноплеменникы». Задавленные многотысячной конной массой русские полки, сохраняя редеющий боевой порядок, отступали к устью реки Сить. Монголы перебили отступавших, а сам Великий князь был убит: «Убиен бысть Великий князь Юрий Всеволодич, на рице на Сити, и вой его мнози погибоша».