Тмутараканская рать подошла под самые стены Киева, но горожане «затворились» и не приняли Мстислава. Не решившись штурмовать столицу, Мстислав отошел к Чернигову и занял этот стольный город огромной земли, куда входила чуть не половина, включая всю Северо-Восточную Русь. Ярослав обратился за помощью к варягам.

Встреча противоборствующих сторон произошла осенью 1024 года под городом Лиственом, неподалеку от Чернигова, на берегу реки Рудни. Мстислав начал атаку ночью, в кромешной тьме, в дождь и грозу. Варяги Ярослава выдержали удар «чела» — черниговской дружины Мстислава, но фланговые атаки сотен степняков, засыпавших Ярославовы рати стрелами, ранившими многих, заставили рать Ярослава отступить. Сам Ярослав вместе с остатками дружины бежал с поля боя, минуя Киев, в Новгород.

Некоторые исследователи отмечают симпатию Нестора летописца к Мстиславу: и уступка Киева старшему брату после выигранной битвы, и страх Ярослава перед своим младшим братом, и любовь Мстислава к своей жене, и строительство храма Спаса в Чернигове. Также отмечается, что построение войска Мстислава было подчинено принципиально новой на Руси идее неравномерного распределения сил по фронту и, как следствие — окружение противника сильными флангами (8).

После битвы Русь вновь раскололась надвое. Границей между владениями князей стала река Днепр. Ярослав сохранил за собой Новгород, Мстислав, не решившийся на захват Киева, оставался властителем Черниговской и Тмутараканской земель. После смерти Мстислава Ярослав Мудрый присоединил Тмутаракань к Киевскому княжеству мирным путем.