Первым русским княжеством на пути полчищ Батыя стало Рязанское княжество.
Князь Юрий Ингваревич Рязанский просил помощи у владимирского и черниговского князей, но те отказали. Монголы отправили к рязанцам посольство, требуя подчиниться и выплатить в качестве дани десятую долю имущества. События эти описаны в «Повести о разорении Рязани Батыем»: «Приела на Резань к великому князю Юрью Ингоревичю Резанскому послы безделны, просяще десятины въ всем: во князех и во всяких людех, и во всем». Несмотря на очевидно неприемлемые требования, совет рязанских и союзных ему муромских и пронских князей, собравшийся в Рязани, не смог прийти к решению: воевать с монголами или нет — к Батыю был отправлен с посольством сын рязанского князя Федор Юрьевич «з дары и молении великиими, чтобы не воевал Резанския земли». Но его посольство закончилось трагически — он был убит вместе со всеми своими людьми по приказу Батыя.
Отправив посольство, рязанское войско выступило навстречу татаро-монголам: «...князи же Рязаньстии, Юрий Иньгваревичь и брата его Олег и Роман Иньговоровичи, и Муромские князи и Проньские хотеша с ними брань створити, не вьпустячи в свою землю, и выидоша противу них в Воронож». Послали за помощью во Владимир и Чернигов, но, не получив se, вынуждены были действовать самостоятельно. На подступах к рязанским землям произошло кровопролитное и упорное сражение, «...бьяшеся, яко всем полком татарьскым подивится крепко и мужеству резанскому господству», они так «храбро и мужественно» сражались, что «едва одолеша их силныя полкы татарскыя». Но силы были неравны, и почти все рязанское войско погибло — «многая князи месныя и воеводы крепкыя, и воинство: удалцы и резвецы резанския, вси равно умроша и едину чашу смертную пиша, ни един от них возратися вспять: вси вкупе мертвии лежаша».
Разоряя небольшие города, уничтожая села, татаро-монголы подошли 16 декабря 1237 года к Рязани. Пять дней осады они непрерывно обстреливали город из камнеметов и пороков, закидывали стены огненными снарядами — «овии с огни, а ини с пороки». Но, даже находясь в осаде, рязанцы нашли мужество ответить татарским послам: «Если нас всех не будет, то все ваше будет». На шестой день, 21 декабря 1237 года, после пятидневной обороны и решительного штурма, Рязань пала. Город был разграблен и сожжен, его защитники и почти все население, среди которого была княжеская семья, перебито. «...Пожгоша весь и князя их Юрья убиша и княгиню его, а иных же емше — мужей, и жены, и дети, и черньца, и черниць, и ерея, овы рассекаху мечи, а други — стрелами стреляхуть и в огнь вметаху, иныя имающа, вязаху, и поругание черницам, и попадьям, и добрым женам, и девицам пред матерми и сестрами».
Раскопки старой Рязани подтвердили картину страшного разгрома, нарисованную современниками. Почти всю территорию города покрывал слой пепла, оружие — сабли, мечи, булавы, наконечники копий и стрел, многочисленные останки были найдены под обугленными фрагментами жилищ.
На прежнем месте Рязань больше не возродилась. Современный город Рязань, называвшийся ранее Переяславлем Рязанским, — это другой город, расположенный в шестидесяти километрах от древнего.