После смерти смоленского князя Мстислава Давыдовича, стол в Смоленске должен был наследовать его внук, Святослав Мстиславич, но жители Смоленска воспротивились этому и затворились в городе.
Князь Святослав Мстиславич с полоцкой дружиной пришел к городу, переловил городские сторожи и неожиданно с ходу взял его (по-видимому, используя десятки высоких лестниц), истребил недовольных им жителей Смоленска и стал княжить в этом старом городе.