Во время похода 1577 года, когда завоевание Лифляндии русскими казалось совсем близким, а ливонские города сдавались десятками, «ливонский король Магнус» издал воззвание ко всем ливонцам — изгонять польско-литовские гарнизоны и переходить под его начало. Царя Ивана Васильевича разгневало своеволие «голдовника» (вассала), он был вызван к царю, где, отбыв 5 дней в заключении, согласился со всеми требованиями царя. Теперь гнев Ивана Грозного обратился на те города, что сдались Магнусу, но противостояли московскому войску.
Русское войско, ведомое воеводами князьями И.И. Голицыным и В.Л. Салтыковым, 2 сентября 1577 года вступило в Венден. Жители этого города, зная о гонениях на жителей других крепостей, признавших власть Магнуса, затворились во внутренней крепости — в детинце. Между людьми, находившимися за внутренней и за внешними стенами города, завязалась перестрелка, был ранен воевода Салтыков, убиты десятки русских воинов. Взбешенный царь приказал казнить под стенами крепости всех защитников и жителей города. К детинцу был доставлен тяжелый «наряд», и скоро одна из башен детинца была разрушена. Жители города, не желая отдавать себя в руки царским палачам, сами взорвали себя в другой башне.