Император (коронован 5.4.1797, правил с 6.11.1796). Сын Петра III и Екатерины II. Первые годы после рождения рос под присмотром Елизаветы Петровны, родители к нему почти не допускались. В 1761 его воспитателем был назначен Н.И. Панин. Сторонник Просвещения, он искренне привязался к Павлу и старался воспитать из него идеального монарха. Павел изучал историю, географию, русский и немецкий языки, математику, астрономию, физику, искусства. По свидетельствам современников, был способным, стремящимся к знаниям, романтически настроенным мальчиком с открытым характером, искренне верившим в идеалы добра и справедливости. Но уже в детстве учителя отмечали в Павле вспыльчивость, повышенную нервозность и неусидчивость. Панин как один из активных участников переворота 28.6 1762, предполагал, что Павел будет провозглашен императором, а его мать -лишь регентшей, но осуществить этот план не удалось. Первоначально отношения Павла с матерью были достаточно близкими, однако со временем они стали ухудшаться. Екатерина II опасалась своего сына, имевшего больше законных прав на трон, чем она сама. На протяжении нескольких десятилетий имя Павла не раз всплывало в разных политических процессах, по стране распространялись слухи о его воцарении, к нему как к «сыну» взывал Е.И. Пугачев. Попытки императрицы приобщить Павла к государственным делам выявили серьезные расхождения во взглядах матери и сына на методы управления, после чего она постаралась полностью отстранить Павла от текущих политических дел, а тот, в свою очередь, начинал все более критически оценивать политику матери. 29 сентября 1773 женился на принцессе Виль-гельмине Гессен-Дармштадтской (в православии Наталья Алексеевна) и полюбил ее, но она умерла во время родов в 1776 В том же году женился вновь на принцессе Софии-Доротее Вюртембергской (в православии Мария Федоровна). В 1781-1782 супруги совершили путешествие за границу, во время которого Павел открыто критиковал политику матери, о чем ей вскоре стало известно.
По возвращении великокняжеской четы в Россию императрица подарила им мызу Гатчина, куда переместился «малый двор» и где Павел, унаследовавший от отца страсть ко всему военному на прусский манер, создал свою небольшую армию, проводя бесконечные маневры и парады. Он томился бездеятельностью, строил планы своего будущего царствования, а его характер в это время стал подозрительным, нервным, желчным и деспотичным. В 1788 Павел получил разрешение матери отправиться на театр военных действий со Швецией, но непосредственного участия в войне не принимал. Оставленный им жене «Наказ» отражает взгляды Павла этого времени, в целом восходящие к идеям Просвещения, но при этом устремленные к консервации сложившихся социальных и политических институтов. В последующие годы политические взгляды Павла эволюционировали под влиянием революции во Франции. Центральное место в них заняло представление о законности как способе максимального дисциплинирования всех слоев общества, их полного подчинения власти монарха. Правление матери казалось ему слишком либеральным, он считал, что, дабы избежать революции, следовало при помощи военной дисциплины и полицейских мер устранить любые проявления личностной и общественной свободы. Антагонизм между матерью и сыном привел к тому, что Екатерина II, опасаясь, что Павел разрушит все ею созданное, готовила планы его отстранения от власти и передачи престола внуку Александру, но эти планы не осуществились. Приход Павла I к власти сопровождался существенными изменениями в жизни двора и Санкт-Петербурга в целом. Новый император сразу же попытался как бы зачеркнуть все сделанное за 34 года царствования Екатерины II, и это стало одним из важнейших мотивов его политики. В целом в его внутренней политике можно выделить несколько взаимосвязанных направлений: преобразования в государственном управлении, сословная политика и военная реформа. Павел I значительно усилил значение генерал-прокурора Сената, придав ему фактически функции главы правительства, соединив их с функциями министров внутренних дел, юстиции и частично финансов. Придавая первостепенное значение возвеличиванию монарха, стремился сосредоточить всю власть в своих руках, сводя к минимуму элементы самоуправления сословий и регионов. Был восстановлен ряд ранее ликвидированных центральных коллегий, но одновременно Павел стремился заменить коллегиальный принцип организации управления единоличным. В 1797 было создано Министерство уделов, ведавшее земельными владениями царской семьи, а в 1800 - Министерство коммерции. Еще более решительным изменениям подверглась система местных учреждений: частично были упразднены городское самоуправление, социальное обеспечение, некоторые низшие судебные инстанции и др. Одновременно ряду национальных окраин империи (Прибалтика, Украина) были возвращены некоторые традиционные органы управления, в чем проявились слабость нового режима, боязнь не удержать в руках всю страну и стремление завоевать популярность в районах, чреватых национально-освободительным движением. Важным законодательным актом явился изданный в 1797 Закон о порядке престолонаследия, действовавший в России вплоть до 1917. В области сословной политики был предпринят ряд шагов по наступлению на «дворянские вольности». В 1797 был объявлен смотр всем числящимся в полках офицерам, а неявившие-ся были уволены в отставку. В 1800 было велено большинство неслуживших дворян определить в военные. С 1799 вводится порядок перехода с военной службы на гражданскую лишь с разрешения Сената. Не служившим государству дворянам было запрещено участвовать в дворянских выборах и занимать выборные должности. В то же время Павел старался ограничить приток в ряды дворянства недворян. Его основной целью было превратить русское дворянство в дисциплинированное, поголовно служащее сословие наподобие средневекового европейского рыцарства. Столь же противоречивой была и политика по отношению к крестьянству. Павел I раздарил около 600 тыс. крепостных, искренне полагая, что у помещиков им будет жить лучше. В 1796 произошло закрепощение крестьян в Области войска Донского и Новороссии, в 1798 отменен запрет на покупку крестьян к заводам владельцами не из дворян. Вместе с тем в 1797 была запрещена продажа дворовых и безземельных крестьян с молотка, а в 1798 - украинских крестьян без земли. В 1797 издан Манифест о трехдневной барщине, вводивший ограничения на эксплуатацию помещиками крестьянского труда и ограничивавший их владельческие права. В армии, отвергая достижения русской военной мысли предшествующих десятилетий, Павел стремился ввести прусские военные порядки. Обучение солдат сводилось в основном к шагистике. Император считал, что армия - это машина и главное в ней - механическая слаженность войск и исполнительность. Инициатива же и самостоятельность вредны и недопустимы. Почти ежедневно Павел устраивал вахт-парады и смотры войск, жестоко наказывая за малейшие нарушения в одежде и исполнении парадных маневров. Стремление к мелочной регламентации сказалось и на вмешательстве в повседневную жизнь подданных. Так, специальными указами были запрещены определенные фасоны одежды, причесок, танцы, в которых император видел проявления свободомыслия. Была введена жесткая цензура, запрещен ввоз книг из-за границы. Особое внимание уделялось внешним проявлениям почтительности к монархической власти, тщательному соблюдению архаичных придворных обрядов и ритуалов. Во внешней политике по вступлении на престол, дабы подчеркнуть контраст с матерью, Павел I декларировал миролюбие и невмешательство в европейские дела, исходя из идеи, что Россия достигла своих естественных пределов и не нуждается в дальнейшем расширении территории. Однако когда в 1798 возникла угроза воссоздания Наполеоном самостоятельного польского государства, Россия приняла активное участие в организации антифранцузской коалиции. В том же году Павел I принял на себя обязанности магистра Мальтийского ордена, бросив, таким образом, вызов французскому императору, захватившему Мальту. В 1798-1800 русские войска успешно сражались в Италии, а русский флот - на Средиземном море, что вызывало беспокойство со стороны Австрии и Англии. Отношения с этими странами окончательно испортились весной 1800. В это же время началось сближение с Францией, и даже обсуждался план совместного похода на Индию. Не дожидаясь подписания соответствующего соглашения, Павел I приказал выступить в поход донским казакам, которые были остановлены уже Александром I. Политика Павла в сочетании с его деспотическим характером, непредсказуемостью и одновременно определенной эксцентричностью поведения вызывала недовольство в самых разных социальных слоях, но в особенности в среде дворянства и в армии. Уже вскоре после его воцарения против него стал созревать заговор, в который был вовлечен и его старший сын. В ночь на 11 марта 1801 заговорщики, в основном гвардейские офицеры, ворвались в покои Павла в только что выстроенном Михайловском замке с требованием отречься от престола. Когда же император попытался возразить и даже ударил кого-то из них, один из мятежников стал душить его своим шарфом, а другой ударил в висок массивной табакеркой. Народу было объявлено, что Павел скончался от апоплексического удара. Дети: Александр (1777-1825), будущий император Александр I; Константин (1779-1831), цесаревич и великий князь; Николай (1796-1855), будущий император Николай I; Александра (1783-1801), великая княжна, эрцгерцогиня австрийская; Елена (1784-1803), великая княжна, герцогиня Мекленбург-Шверинская; Мария (1786-1859), великая княжна, герцогиня Саксен-Веймар-ская; ; Ольга (1792-15.1.1795), великая княжна.
