В 1019 году на реке Альта, в левобережье Днепра, произошло сражение между войсками новгородского князя Ярослава Владимировича (прозванного впоследствии Мудрым) и дружиной его брата — киевского князя Святополка Окаянного, поддерживаемого, кроме того, несколькими печенежскими отрядами.

По свидетельству летописца, «сеча была злая, какой еще не бывало на Руси, — секлись, схватывались руками, трижды сходились биться, по удольям текла кровь ручьями». К вечеру полки Ярослава сумели, наконец, переломить ход битвы в свою пользу и одержали полную победу. Сражение на Альте решило исход жестокой и напряженной борьбы за власть между Ярославом и Святополком.

Потерпев сокрушительное поражение, князь Святополк бежал в Польшу, где вскоре скончался. Великим князем Киевской Руси стал Ярослав Мудрый.