Император, внук Петра I, сын царевича Алексея и принцессы Софии-Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской (мать его умерла вскоре после его рождения). Шансы Петра Алексеевича на престол увеличились особенно после смерти в 1719 сына Петра I и Екатерины I Петра Петровича. Народ видел в нем законного наследника (только раскольники не признавали его потомком царя, так как он родился от брака с иностранкой). После смерти Петра I на престол вступила Екатерина I; за царевича Петра Алексеевича были только представители старых знатных родов - Голицыны, Долгорукие, Репнины, Трубецкие, Долгоруковы, Головкины, Нарышкины, Салтыковы. На воспитание царевича Петра как при Петре Великом, так и при Екатерине I не обращалось много внимания; из его учителей известны двое - Семен Афанасьевич Маврин и Иван Алексеевич Зейкин, обучавший царевича истории, географии, математике и латинскому языку. Стремясь сохранить свое влияние при дворе, Мен-шиков добился от Екатерины I передачи трона Петру. Император Петр II вступил на престол 7 мая 1727. Власть сосредоточивалась в руках Меншикова; для усиления своего влияния последний хотел женить своего сына на сестре императора Наталье Алексеевне, а самого Петра II женить на своей дочери Марии. Этот брак одобрил Верховный тайный совет, и 24 мая состоялось обручение. Не было, однако, недостатка и в других лицах, которые старались захватить в свои руки фактическое управление делами при двенадцатилетнем императоре; таков был и А. И. Остер-ман. Последний назначил учителями к императору академика И.Б. Гольдбаха и архиепископа Феофана Прокопови-ча. Была разработана обширная программа обучения императора различным наукам, рассчитанная на два года. В конце 1727 императорский двор переехал в Москву, где особое влияние на императора стали оказывать Долгорукие. Молодой император относился очень почтительно к своей бабке, постриженной в монахини царице Евдокии, которая в это время была переведена из Ладожского монастыря в московский Новодевичий монастырь. Для усиления своего влияния Долгорукие всячески старались забавами и увеселениями отвлечь императора от занятия делами. Особенно Петр II сблизился с Алексеем Григорьевичем Долгоруким и его сыном Иваном Алексеевичем, который был всего на шесть лет старше царя. В сентябре 1727 Меншиков попал в опалу и был сослан в Сибирь. Составленная Остерманом программа обучения не выполнялась; большую часть времени император проводил в забавах. Власть находилась в руках Долгоруких, которые решили женить Петра на старшей дочери Алексея Григорьевича Долгорукого княжне Екатерине. 30 ноября 1728 произошло обручение Петра II с невестой, однако все замыслы были разрушены смертью Петра II от оспы. Говорить о самостоятельной деятельности Петра II, умершего на шестнадцатом году своей жизни, нельзя; он постоянно находился под тем или другим влиянием, являлся орудием в руках какой-либо из многочисленных дворцовых партий того времени. За время его короткого царствования было, однако, издано несколько указов, в т.ч. указ 4 мая 1727 о переносе важных дел из Кабинета прямо в Верховный тайный совет, указы о более правильном сборе подушной подати и об упразднении Главного магистрата; указ 16 июня 1727 о переносе малороссийских дел из Сената в Коллегию иностранных дел, Вексельный устав 1729; указ 29 сентября 1729 о запрещении духовенству носить мирскую одежду.
