Поход 981 года на славянские племена вятичей, живших в сотнях километров к северо-востоку от Киева, был малокровопролитен и недолог: «Владимир возложил на них дань от плуга, как и отец его», — констатирует летопись. Но в конце 981-го или в начале 982 года вятичи восстали. Владимир вновь совершил поход в Вятичские земли.

Произошло сражение. Для дружинников Владимира ловкие, но плохо вооруженные вятичи были слабым соперником. Татищев приводит сведения, что, пройдя сквозь земли вятичей, «в поле» князь Владимир «град Суздаль утвердил». На самом деле Суздаль был основан ранее. Другие источники связывают поход Владимира в Суздальское Ополье с основанием города Владимира-на-Клязьме (на самом деле основанного позднее Владимиром Мономахом) .