При князе Андрее Боголюбском Северо-Восточная Русь начинает оказывать все более возрастающее влияние на жизнь окружающих земель.
В 1164 году Андрей с сыном Изяславом, братом Ярославом и муромским князем Юрием удачно воевал с камскими болгарами, перебил у них много народу и взял знамена. По преданию, Андрею Боголюбскому и его полку в ходе битвы 1 августа было явление «божественного луча огненна», что составляет прямую параллель с видением лабарума — «божественной победы» — римскому императору Константину перед битвой при Сакса Рубра.
Князь болгарский с малой дружиной едва успел убежать в Великий город (Булгар). После этой победы Андрей взял болгарский город Бряхимов и пожег три других города.
Возможно, главной целью похода князя Андрея было унизить значение Киева, лишить его древнего старшинства над русскими городами, перенести это старейшинство на Владимир, а вместе с тем подчинить себе вольный и богатый Новгород. Он добивался того, чтобы по своей воле отдавать эти важные города с их землями в княжение тому из князей, кто будет для него важен, которого он захочет посадить сюда в качестве своего вассала.