Начало XVII в. ознаменовалось начавшимся в 1601 году трехлетним голодом и массовым мором, погубившим до трети населения страны. В одной только Москве, куда в надежде на царскую милость толпами шли жители соседних уездов, на 3 братских кладбищах было захоронено более 127 тыс. умерших от голода.
Помещики, оказавшиеся не в состоянии кормить холопов и дворовых слуг, изгоняли их. Обреченные на голодную смерть люди объединялись в разбойничьи отряды, грабившие и разорявшие целые округи. По самым приблизительным подсчетам, это «разбойное» движение охватило 19 западных, центральных и южных районов страны. В 1603 году правительство направило войска для борьбы с одним из таких отрядов, насчитывавшим, по некоторым сведениям, более 500 человек. Во главе «разбойного отряда» стоял атаман Хлопко, превративший свой отряд в небольшое, но дисциплинированное и хорошо организованное войско.
Действовал этот отряд под Москвой, на Смоленской, Волоколамской и Тверской дорогах, где грабил купеческие и дворянские поезда. Недооценив боевые возможности восставших, правительство послало против него сотню московских стрельцов во главе с окольничим И.Ф. Басмановым.
В середине сентября 1603 года между правительственным отрядом и повстанческим войском произошло напряженное сражение. Отряд Хлопка, почти не имевший огнестрельного оружия, был разбит, большая часть его участников пала под пулями стрельцов. Но в бою погиб и воевода Басманов, его отряд понес тяжелые потери.
С большим трудом правительственным силам удалось рассеять восставших, а их раненого командира взяли в плен и повесили в Москве вместе с другими захваченными разбойниками. Эти казни, как отметил Р.Г. Скрынников, стали первыми массовыми экзекуциями со времени воцарения Бориса Годунова.