Имя И.Р. Берладника, по определению историка А.Ю. Карпова, «...князя изгоя и авантюриста», племянника Галицкого князя, памятно в русской истории и достойно, по мнению того же автора, пера мастера приключенческого жанра. Среди прочих он служил смоленскому князю Ростиславу Мстиславичу, но вскоре перешел к его противнику князю Юрию Долгорукому. В 1149 году Юрий поручает Ивану Ростиславичу командование крупным отрядом в войне с Новгородом.
В одном из походов в Двинскую землю в 1149 году Берладник загнал неприятельское войско на остров посреди реки. Завязалось сражение. Новгородцы имели преимущество: они дрались на твердой земле, в то время как суздальцы действовали с ладей. Берладник приказал связать ладьи между собой, чтобы образовалась «сплошная стена». Однако новгородцы и на сей раз устояли. В итоге обе стороны понесли существенные потери, но все же суздальцев пало больше, что с ликованием отметил новгородский летописец.
Эта неудача подорвала положение И.Р. Берладника при дворе князя Юрия Долгорукого, видимо, переставшего доверять Ивану командование своими войсками. Более того, в 1156 году князь Юрий, нарушая крестное целование, арестовывает Ивана, причем обращается с ним жестоко, держа в суздальской темнице в оковах и «великой нужде».