Натиск половцев, воодушевленных «бесчестьем русских князей», проявился в набеге 12-тысячного войска хана Шарукана Старого на Чернигов. На реке Снови оно было остановлено большой 3-тысячной дружиной, по-видимому, усиленной ополчением, северского князя Святослава Ярославича.

В начале битвы половцы были встречены копейщиками княжеской дружины, выдержавшими кавалерийский удар, а затем при замешательстве, возможно, при перестроении половцев, были атакованы конной дружиной русского князя. Половцы дрогнули и отступили, а затем побежали. Дошли до нас и слова, сказанные князем Святославом Ярославичем перед выстроенными к битве полками: «Потягаем, уже нам не лзе камосядети».

Разбитые половцы бежали через реку Сновь, но немногим довелось добраться до безопасных становищ; многие из них утонули, другие были побиты и пленены.