Перед вступлением на престол Карла Великого те германские королевства, которые были основаны на развалинах Западной Римской империи, после 300-летнего существования увидели себя в том же расстроенном состоянии, в каком находился их прежний враг, Западная Римская империя, в эпоху своего падения. Внутри этих королевств основные учреждения составляли хаос из римского законодательства и германского обычного права; извне им угрожали опасные враги – и государства, и религии: с севера – их собственные языческие соотечественники, саксы; с юга – мусульмане. Карл Великий (768–814 гг.) покорил саксов, отнял до р. Эбро Испанию у мавров, ввел однообразное внутреннее устройство и символом нового единства всей Западной Европы избрал титул римского императора (800 г.).
Одна Англия не вошла в состав Карловой монархии, и потому она едва могла устоять против натиска северных варваров, норманнов, которые после смерти Карла Великого воспользовались отчасти распадом его монархии. Современник Карла Великого, один из эптархов Британии Эгберт (800– 837 гг.) соединил в 827 г. всю Англию в одно государство; но при его преемниках (Этельвульфе, 837 г.; Этельбальде, 858 г.; Этельберте, 860 г.; и Этельреде, 866–871 гг.) норманны, пользуясь их слабостью, успели овладеть многими местностями, а при сыне Этельреда, Альфреде Великом (871–900 гг.), завоевали почти все королевство. Альфред Великий, освободив страну от чужеземцев, обратил все внимание на ее устройство, и в истории английской образованности занял то же место, что и Карл Великий, на материке.
После смерти Карла Великого Италия была отделена в пользу Пипина, младшего сына, от остальной империи, которую наследовал Людовик I Благочестивый (814– 840 гг.). В правление Людовика начались его раздоры с детьми по поводу разделения государства и вследствие рождения Карла Лысого от второго брака. Дети Людовика, Лотарь Итальянский, Людовик Германский и Пипин Аквитанский, восстали против отца, а после его смерти вооружились против старшего брата, Лотаря I (840–855 гг.). После битвы при Фонтеноа и Страсбургского союза Карла Лысого с Людовиком Германским против императора Лотаря I и Пипина II Аквитанского братья примирились и разделили в Вердюне (843 г.) всю империю на три части: Лотарь I с титулом императора получил Италию и узкую полосу между Францией и Аквитанией. Однако отдельные графы горных провинций провозгласили себя независимыми королями: так, около Альп образовались два королевства, цис-юранская и транс-юранская Бургундии, и за Пиренеями: Кастилия, Арагон и Наварра.
После смерти Лотаря I и его часть разделилась между тремя сыновьями: Людовик III с титулом императора (855–875 гг.) получил Италию, Карл – Прованс и Лотарь II – северную часть империи Лотаря I, названную по его имени Лотарингией (Lotharii regnum). От потомства Лотаря I к 875 г. остался в живых побочный сын Лотаря II и его наложницы Бертрады, вызвавшей первую борьбу пап с королями при Папе Николае I, Гуго. Тогда Каролинги Франции и Германии разделили между собой долю Лотаря I: Карл II Лысый (во Франции от 840 до 877 г., как император от 875 до 877 г.) получил Италию с титулом императора; после же смерти его и титул, и страна перешли к германским Каролингам (у Людовика II Германского было три сына: Людовик III, Карломан и Карл III Толстый; именно Карломан (877–884 гг.) захватил Италию, а Людовик III остался в Германии. Бездетная смерть обоих братьев соединила Италию и Германию в руках самого младшего их брата, Карла III Толстого (884–888 гг.). Между тем, и во Франции после смерти Карла II Лысого, его преемника Людовика II Косноязычного (877–879 гг.) и его сыновей: Людовика III и Карломана (879– 884 гг.), остался малолетний брат последних, Карл Простой. Тогда бароны Франции предложили и французскую корону Карлу III Толстому, который таким образом восстановил единство почти всей монархии Карла Великого (884 г.). Вторжение норманнов, их знаменитая осада Парижа и постыдный договор Карла III с варварами побудили все чины империи на сейме в Трибуре низложить императора (888 г.). Каждая национальность избрала себе, помимо Каролингов, своего короля, и империя Карла Великого распалась на те же три части: во Франции был избран Одо, граф Парижский, знаменитый защитник Парижа; в Германии – Арнульф, герцог Каринтии, побочный сын Карломана, племянник Карла III Толстого; а в Италии – Беренгар I, герцог Фриульский. Такой политической распад Карловой монархии совпадал с глубоким различием в языке, нравах и обычаях трех главных западных рас: романской в Италии, галльской во Франции и германской по эту сторону Рейна; две Бургундии, лежавшие на границах этих трех главных национальностей, были их смесью и скоро разделились между ними. Одно маркграфство Испания, по особенным условиям своего положения, достигло самостоятельности и образовало отдельную национальность – испанскую, в основу которой легли элементы романского языка. В IX столетии потомки Пелагио, вестготского короля, основавшего на северо-западе Овиедское, или Леонское, королевство, и появившиеся маркграфы Наварры ведут успешную борьбу с Кордовским калифатом и распространяют свои владения почти до р. Таго. Из королей овиедских особенно замечателен в этом отношении Альфонс III Великий (866–910 гг.). Успехи вестготского и франкского племени в Испании основывались как на личной предприимчивости правителей, так и на деморализации кордовского правительства. Преемники основателя его Абд ар-Рахмана I (756–788 гг.) хотя и прославили себя покровительством наук и искусств, но их двор и система управления носили на себе все следы восточного происхождения. Калиф, в одно и то же время неограниченный повелитель и орудие в руках евнухов сераля, должен был рано или поздно уронить свою власть и довести государство до того распадения, которое постигло калифат в XI столетии. В эту эпоху, а именно в IX столетии, первое место по славе и блеску господства мавров в Испании принадлежит правлению Абд ар-Рахмана, или Абдерама II (822–852 гг.).
Короли Овиедо, или Леона
Пелагио. 718
Альфонс II. 791
Рамиро I. 842
Ордоньо I. 850
Альфонс III Великий. 866–910
Короли Наварры
Санхо, первый граф. 836
Гарсия, граф. 853
Гарсия Хименес, первый король. 857
Фортун. 880–905
Кордовские калифы
Абд ар-Рахман I. 756–788
Гакам I. 788–822
Абд ар-Рахман II. 822–852
Мухаммед I. 852–886
Аль-Музир. 888–889
Абдаллах. 889–912